MOUVEMENTS GÉNÉRAUX. NAGER. gS 



par la force contractile des muscles de la région laté- 

 rale interne , concave ou concentrique de l'échiné ; 

 mais tout à coup il se débande parle raccourcissement 

 instantané du bord convexe ou externe delà circonfé- 

 rence qui , venant à s'allonger ou à s'étendre subite- 

 ment , se déploie avec une force et une rapidité extrê- 

 mes. Tantôt, pour opérer la course ou un transport 

 plus rapide , tantôt pour fuir et avancer avec plus de 

 célérité, le Serpent exécute ainsi une suite de bonds 

 successifs ou de soubresauts partiels qui se produisent 

 dans le sens de la longueur au moyen d'ondulations sur 

 les lianes , en avant ou de haut en bas et réciproque - 

 ment, avec de légères sinuosités qui se corrigent al- 

 ternativement. 



L'action de nager , soit qu'elle ait lieu à la sur- 

 face des eaux ou dans leur profondeur, est encore due 

 à des ondulations diverses. C'est un mode de progres- 

 sion semblable à celui qui s'exécute sur la terre ou sur 

 un sable mobile. Dans ces circonstances, le Serpent, 

 pouvant à sa volonté devenir plus lourd ou plus lé- 

 ger que l'eau qu'il déplace, par la quantité variable ou 

 le volume des gaz que renferme son très- long poumon, 

 peut s'appuyer sur le liquide en lui communiquant 

 une force d'impulsion. Il profite de la réaction obtenue 

 par l'efiet du choc qu'il imprime aii fluide ambiant. 

 C'est principalement en se servant de la queue et de 

 la partie postérieure du tronc que le Serpent s'appuie 

 quand il est dans l'eau. Souvent, dans ce but, cette 

 queue est élars,ie et fortement comprimée de droite à 

 gauche, en forme de nageoire verticale , ainsi qu'on 

 le voit dans les Hydrophides , les Enhydres et les Pla- 

 tures. D'autres espèces, telles que certaines Couleuvres, 

 peuvent à volonté devenir hydrostatiquement plus 



