g6 REPTILES OPHIDIENS. 



lourdes que le liquide au fond duquel elles se blotis- 

 sent et se tiennent immobiles, en embuscade dans le 

 courant des eaux des torrents et des petites rivières , 

 afin d'y saisir les poissons et les autres animaux aqua- 

 tiques dont elles se nourrissent et qu'elles viennent 

 ensuite avaler en se plaçant à sec sur le rivage. Il est 

 présumable que dans cette circonstance , et pour tenir 

 son corps ainsi submergé , le Serpent a diminué sou 

 volume en expulsant de son poumon l'air qu'il conte- 

 nait en trop et en y laissant seulement la quantité qui 

 pouvait subvenir aux besoins de sa respiration. 



§ IL — DES ORGANES DE LA SENSIBILITÉ. 



La faculté de sentir, celle de percevoir Faction ou 

 l'impression produites par les corps extérieurs , est 

 fort peu développée dans les Serpents , comme dans 

 tous les autres Reptiles. Cet attribut remarquable de 

 la vie animale peut même être suspendu chez eux pen- 

 dant un temps souvent fort long, au moins en appa- 

 rence, ainsi que cela arrive l'hiver dans nos climats, 

 car alors nous trouvons ces animaux dans un état de 

 léthargie et d'engourdissement absolu , dont on les tire 

 par l'effet de la chaleur. Cependant les Ophidiens sont 

 doués d'une irritabilité musculaire véritablement éton- 

 nante par son énergie et sa persistance. 



Leur cœur se contracte et palpite longtemps encore 

 après qu'il a été isolé ou séparé du corps. Leurs mâ- 

 choires s^abaissent, s'avancent, s'écartent , se rappro- 

 chent , lors même que la tête ne tient plus au tronc. 

 Privés de la faculté ou des moyens de respirer, après 

 avoir été enveloppés de plâtre, plongés dans le mercure 

 ou placés sous la cloche vide de la machine pneuma- 

 tique pendant des journées entières , on en a vu , dans 



