ORGANES DE LA SENSIBILITÉ. 97 



quelques expériences, reprendre peu à peu l'exercice 

 de leurs fonctions et chercher à se soustraire par la 

 fuite à de nouveaux dangers. Dépouillé de sa peau et 

 de ses viscères principaux , un Serpent écorché depuis 

 plusieurs jours et dont le tronc, suspendu à une bran- 

 che d'arbre , avait été coupé par tronçons , manifes- 

 tait encore , dans chacune de ces parties isolées , des 

 mouvements évidents, quand on excitait la contracti- 

 lité de ses muscles. Ces observations ont porté à croire 

 que c'est moins au cerveau qu'aux nerfs provenant de 

 la moelle épinière , qu'on doit attribuer la persistance 

 de la sensibilité apparente, ou plutôt de l'irritabilité 

 musculaire chez les Ophidiens ; car il est probable que 

 la première faculté , celle de la conscience de leur exis- 

 tence , ne s'exerce plus quand la tête est séparée du 

 corps. 



Nous avons eu déjà occasion d'énoncer, en parlant 

 de l'excessive longueur de l'échiné des Serpents , et en 

 particulier du diamètre de son canal vertébral, com- 

 bien devaient être développés leur moelle épinière et 

 les nerfs qui en proviennent , surtout si on les compare 

 au peu de volume de leur cerveau, dont on peut juger 

 par l'élroitesse de la portion de la boîte osseuse qui 

 renferme cet organe. C'est en eiïet l'une des particu- 

 larités des Serpents d'avoir le crâne si petit, qu'il n'oc- 

 cupe guère que le quart du reste de la tête , pour le 

 volume et la largeur, parce que les os qui composent 

 la face et les mâchoires sont , pour la plus grande 

 partie , destinés à l'acte de la préhension des aliments 

 et à la protection ou au réceptacle des principaux or- 

 ganes des sens. 



Ce crâne , dont les os sont très-solides et résistants , 

 quoique ses parois soient minces et parce qu'elles 



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