Il6 REPTILES OPHIDIENS. 



à pointesrecourbées,quileshappent, les accrochent, les 

 retiennent par cent hameçons qui pénètrent dans leurs 

 chairs; la compression force le corps de la victime à 

 s'allonger, à se calibrer, pour arriver peu à peu et 

 disparaître dans l'œsophage du Serpent qui peut se 

 dilater considérablement. 



De même que l'on a supposé chez ces Reptiles la 

 faculté d'exercer une sorte de puissance de volonté 

 pour soumettre à leur pouvoir les animaux dont ils 

 veulent faire leur proie , on a cru que certains hommes 

 possèdent le secret d'enchanter les Serpents et de les 

 faire obéir aux ordres qu'ils leur transmettent. Ce 

 préjugé subsiste et se propage encore dans nos cam- 

 pagnes , et trouve surtout force croyants en Egypte et 

 en Amérique, car le peuple en est persuadé. Les 

 plus anciens auteurs, ainsi que nous avons déjà eu 

 occasion de le dire (1), ont consigné ces observations 

 dans leurs ouvrages, et quelques voyageurs les ont ra- 

 contées avec bonne foi , comme en ayant été témoins. 

 Au moyen de certains chants, de gestes, de postures, 

 de simagrées ou de sons tirés de quelques instruments 

 bizarres, ils les attirent vers eux et se font suivre, dit- 

 on, des espèces les plus venimeuses, ou qu'ils annon- 

 cent comme telles. Ce sont les Psylles, les Marses 

 d'jElien , de Pline; mais en réalité des bateleurs, 

 des jongleurs, des banquistes qui trompent le vul- 

 gaire toujours avide du merveilleux. Nous parlerons 

 de ces prétendus sorciers quand nous aurons à traiter 

 de la Vipère céraste, de TEryx javelot et aussi des 

 diverses espèces du genre Naja ou Serpents à coiffe 



(i) Voyez dans ce volume ce que nous avons dit des Psylles en 

 parlant du venin des Serpents. 



