NUTRITION. DIGESTION. II9 



Les Serpents sont carnassiers , ils recherchent une 

 proie fraîche qu'ils avalent tout d'une pièce, car ils 

 n'ont aucun moyen de la diviser. Ce sont le plus sou- 

 vent des Mammifères , des Oiseaux , d'autres Reptiles 

 et des Poissons qu'ils saisissent vivants ou qu'ils tuent 

 immédiatement en les blessant ou en les étouffant dans 

 leurs replis , quelquefois en introduisant dans leur 

 chair un venin délétère. Les Pythons et les Boas , qui 

 atteignent de très-grandes dimensions et qui attaquent 

 des animaux souvent plus volumineux que leur propre 

 corps , sont ohlioés , pour les empêcher de fuir , de 

 les enlacer dans les contours de leurs circonvolutions. 

 Alors ils contractent leurs muscles avec une si grande 

 force, qu'ils parviennent à briser les côtes et les autres 

 os de leurs victimes , dont la peau devient une sorte de 

 sac qui peut être avalé tout d'une pièce après avoir 

 été englué de leur salive et disposé convenablement. 

 Quelques Serpents de petite taille se contentent de 

 Mollusques, d'Insectes, de Crustacés et d'Annélides. 

 Ils ne boivent que rarement , soit en lapant , c'est-à- 

 dire en attirant l'eau avec leur longue langue , soit en 

 laissant entrer l'eau par sou propre poids en fermant 

 leur glotte et en laissant béants les orifices des narines, 

 car ils n'ont point de voile mobile au palais. Leur di- 

 gestion est très-lente ; mais comme ils extraient de leur 

 proie toutes les matières alibiles , ils mangent à de 

 longs intervalles, et souvent un seul repas suffit à leur 

 alimentation pendant quelques mois ; aussi s'est-on 

 assuré qu'ils peuvent supporter un jeûne absolu au 

 delà d'une année (1). 



(1) Nous avons sous les yeux, dans la ménagerie des Reptiles de notre 

 Musée , un Crotale «jui n'avait pris aucune nourriture depuis ai mois, 



