1 20 REPTILES OPHIDIENS. 



En traitant des organes par lesquels sont produits 

 les mouvements généraux dans les Ophidiens, nous 

 n'avons parlé des os et des muscles de leur tête que 

 pour faire connaître ceux de ces organes à l'aide des- 

 quels s'opère l'articulation du crâne avec l'écliine. 

 Nous avions volontairement renvoyé à l'article dont 

 nous nous occupons maintenant , l'étude de la struc- 

 ture des pièces solides qui forment les mâchoires et tout 

 l'appareil osseux de la bouche. Ces os correspondent 

 à peu près à ceux que nous avons décrits dans les Sau- 

 riens par leur nombre et leur arrangement , mais le 

 mécanisme de leurs articulations et leurs proportions 

 relatives sont fort différents. Ces modifications dé- 

 pendent essentiellement de la nature des mouvements 

 dont sont douées toutes les parties de la face , qui se 

 trouvent comme suspendues sous le crâne ; car elles 

 peuvent s'écarter les unes des autres en dehors et se 

 porter toutes ensemble en avant ou en arrière, pour 

 dilater la bouche en la raccourcissant, et l'étendre en 

 travers afin de faciliter les actes à l'aide desquels rani- 

 mai saisit sa proie , la blesse et la retient , en même 

 temps qu'il peut la pousser en arrière , ou la faire pé- 

 nétrer plus profondément dans son gosier. Il n'y a vé- 

 ritablement d'articulations mobiles des os en avant , 

 entre le frontal et les pièces solides qui constituent la 

 face dans les autres animaux , que celles qui s'opèrent 

 par l'intermédiaire des os nasaux avec l'intermaxillaire, 

 et en dessous, avec les palatins et les ptérygoïdiens. 

 Le premier cas s'observe surtout dans les Psammo- 

 phis et les Dryinus, ainsi que dans les espèces des 

 genres Tortrix et Xénopeltis. 



lorsqu'il s'est enfin décidé à manger coup sur coup trois petits lape- 

 reaux de cinq jours. 



