DIGESTION. OS DE LA FACE. 121 



La structure de la bouche et la disposition des os de 

 la face offrent des différences très-notables parmi les 

 Serpents. La plupart même des genres présentent 

 des modifications dans la proportion et les dimensions 

 des pièces solides; mais la plus grande dissemblance 

 est celle qui existe entre les espèces réputées non ve- 

 nimeuses, comme les Couleuvres , et celles qui comme 

 les Vipères , les Crotales, ont des dents creuses sous 

 forme de crochets mobiles dont le mécanisme s'opère 

 à l'aide de bascules , ce qui a nécessité des formes et 

 des proportions toutes particulières dans les os. Pour 

 faire mieux concevoir ces différences , nous commen- 

 cerons par indiquer cette structure dans les Serpents 

 qu'on sait n'être pas venimeux ; puis dans ceux qui 

 ont des crochets isolés en avant ; enfin chez ceux qui 

 ont en arrière des dents canaliculées. 



Il faut savoir d'abord que la bouche des Serpents 

 occupe et constitue presque toute leur tète et s'étend 

 même souvent au delà du crâne de plus d'un tiers de 

 sa longueur ; que les os qui dans les autres animaux 

 forment leur face, ainsi nommée, parce qu'elle est por- 

 tée en avant , est ici excessivement courte , composée 

 seulement des deux os du nez et d'un intermaxillaire 

 ou incisif unique ; que les autres os buccaux sont fai- 

 bles , allongés et se trouvent étendus sous le crâne où 

 ils représentent un plan mobile qui lui est presque 

 parallèle. C'est sous le crâne qu'on voit les plus gran- 

 des pièces osseuses : savoir , en dehors les sus-maxil- 

 laires ou branches mandibulaires externes , en dedans 

 et en avant les branches pa^af^;^e5^ supportées ou pro- 

 longées en arrière par les branches ou lames ptéry- 

 goïdes j qu'on a nommées quelquefois os palatins pos- 



