DIGEISTION. MACHOIRES. I 27 



tout à fait distincts et séparés des sus-maxillaires ; sou- 

 vent ils sont soudés et ne forment qu'une pièce qui ne 

 porte pas de dents ( les Pythons en ont cependant deux 

 ou quatre qui sont longues, très-pointues et peu cour- 

 bées ) ; ces os occupent la partie antérieure du museau, 

 appuyés et légèrement mobiles sur ceux du nez et sur 

 le rudiment du voraer. Chez la plupart , le bord ros- 

 irai offre en dessous une échancrure dont la courbure 

 forme la voûte du petit pont sous lequel passe la lan- 

 gue , lors même que les mâchoires sont rapprochées 

 ou quandla bouche est fermée. Quelques espèces seu- 

 lement parmi les Pythons et les Rouleaux ont , comme 

 nous l'avons indiqué , des dents implantées sur ces os : 

 leur nombre varie de deux à six, et le plus souvent ces 

 dents sont courtes et un peu portées en dehors. 



La wAchoire inférieure est constamment composée 

 de deux branches allongées, peu élevées, séparées ou 

 non jointes en devant par une suture. Leur rappro- 

 chement et leur disjonction s'opèrent au moyen d'un 

 ligament extensible, élastique, qui leur permet de 

 s'écarter considérablement pour dilater la bouche. 

 Ces branches sous-maxillaires offrent deux régions 

 principales , l'une sur laquelle les dents sont fixées et 

 dont l'étendue varie : elle est toujours très-courte et 

 à peine du tiers de la longueur totale dans les Serpents 

 à crochets venimeux. Généralement, la partie anté- 

 rieure reçoit la postérieure dans une sorte de mortaise 

 ou d'entaillure angulaire ; l'autre branche , qui est en 

 arrière, offre en dessus, vers son extrémité, une pe- 

 tite cavité condylienne pour recevoir l'os intra-articu- 

 laire analogue à l'os carré des oiseaux , mais dont la 

 forme est allongée. La mâchoire se meut sur le con- 

 dyle ; mais en outre elle en reçoit des mouvements de 



