128 REPTILES OPHIDIENS. 



déplacement en devant, en dehors, et réciproquement ; 

 car elle le suit dans toutes ces directions. La partie qui 

 est hérissée de dents varie , comme nous l'avons dit, 

 pour l'étendue et la quantité de ces petits crochets 

 osseux recourhés en arrière qui garnissent son bord 

 supérieur. Leur nombre est généralement plus consi- 

 dérable dans les Serpents non venimeux, et bien 

 moindre dans les espèces qui ont des crochets anté- 

 rieurs ou des sus-maxillaire très-courts. 



Telles sont, en général, les parties osseuses de la 

 bouche ; mais elles offrent de très-grandes différences 

 pour les formes , les dimensions et le mouvement dans 

 les diverses familles. Il suffit de dire ici que leur mo- 

 bilité est excessive ; d'ailleurs le mécanisme et les 

 usages ne peuvent être bien conçus qu'après avoir fait 

 connaître les dents qui les garnissent, et les muscles 

 qui leur communiquent ou leur impriment le mou- 

 vement. 



Les dents des Ophidiens, qui ne leur servent pas 

 pour mâcher , mais seulement pour retenir leur proie, 

 sont toujours coniques, pointues, et courbées , de ma- 

 nière que leur extrémité, libre, acérée et très-piquante, 

 est constamment dirigée vers la gorge ou en arrière. 

 Jamais ces dents ne sont enchâssées à leur base dans 

 l'épaisseur des os ; elles sont soudées à leur surface et 

 percent les gencives. En haut elles sont supportées 

 par les os sus-maxillaires, les palatins, les ptérygoï- 

 diens , jamais, selon nous , quoiqu'on l'ait avancé , par 

 les palato-maxillaires , quelquefois , mais rarement , 

 par les incisifs; le plus souvent elles sont placées sur 

 une ou plusieurs lignes longitudinales. En bas elles 

 occupent le bord de la branche de la mâchoire infé- 

 rieure. 



