NUTRITION. BOUCHE. DENTS A VENIN. l4l 



leur proie , on est admirablement frappé de la pré- 

 voyance infinie qui a dirigé toutes ses œuvres. En effet 

 voici un être qui ne peut se nourrir que d'animaux 

 vivants, cependant il est privé des moyens de trans- 

 port, puisqu'il n'a pas les membres qui l'auraient aidé 

 à atteindre, à saisir sa proie ; aussi est-il obligé de l'at- 

 tendre , de l'épier, en se mettant en embuscade sur son 

 passage. Tout à coup il sort de son engourdissement 

 apparent. Il a vu et mesuré d'avance l'espace qui le 

 sépare de sa proie; il se dresse, son cou est déjà dirigé 

 en arrière. Sa gueule est béante , sa mâchoire infé- 

 rieure s'abat complètement etce mouvement faitrelever 

 la supérieure qui porte en avant les deux pointes acé- 

 rées , coniques et courbées d'où le poison distille. Avec 

 la promptitude d'une flèche vigoureusement décochée, 

 la tête et ses crochets sont lancés en avant sur l'ani- 

 mal; ils le pénètrent et se dégagent presque aussitôt. 

 Rarement ce choc est répété. Dèscet instant la victime 

 lui est dévolue ; elle peut fuir à peine et se traîner à 

 quelque distance; il la suit, elle est sa proie; car il 

 lui a inoculé la cause de la mort , l'inertie , l'apathie , 

 la paralysie dont il attend les effets. 



Les crochets se sont enfoncés dans l'épaisseur des 

 chairs en traversant la peau par un très-petit trou dont 

 le pourtour s'est dilaté sans déchirure, aussi est-il sou- 

 vent fort difficile de l'apercevoir lorsque la dent n'y 

 est yjlus (î). A travers ces aiguilles et dans leur épais- 

 seur coule rapidement un jet d'humeur vénéneuse, 

 d'un poison mortel qui injecté avec force dans la plaie 

 n'en peut plus sortir; il est de suite absorbé et ne tarde 



(l) Nec iamen ulla vides impressi vulnera morsûs, 



NiCANDER. 



