l54 REPTILES OPHIDIENS. 



Les Serpents , comme on le sait , peuvent avaler des 

 animaux souvent plus volumineux que leur propre 

 corps ; ils doivent cependant pénétrer dans une gueule 

 dont le calibre , en apparence, n'est pas en rapport 

 avec le diamètre de la tête ; cette modification singu- 

 lière , ainsi que nous l'avons déjà fait concevoir, est 

 permise par la séparation naturelle de la disjonction 

 qui existe entre les branches de leurs mâchoires , par 

 la diduction que les muscles y produisent et par le 

 rapprochement qu'ils peuvent en opérer , afin de réta- 

 blir la tête dans sa forme primitive^, quand cet acte , 

 qui ne se renouvelle qu'à des intervalles assez éloi- 

 gnés, n'exige plus cette sorte de dislocation. 



M. Dugès (1) a décrit avec détails l'appareil et le 

 mécanisme de la déglutition dans les Couleuvres et les 

 Vipères; nous avons aussi nous-mêmes été plusieurs 

 fois témoins de cet acte dans plusieurs espèces de Cou- 

 leuvres , de Vipères, de Crotales, et surtout chez les 

 Boas et les Pythons que l'on nourrit depuis longtemps 

 en domesticité sous nos yeux , et que nous pouvions 

 examiner sans leur inspirer aucune crainte. 



Quand on présente à un Python un lapin ou un rat 

 vivant , dès que le Serpent l'aperçoit ou qu'il est 

 averti de sa présence par quelque émanation, il tourne 

 vivement la tête vers sa proie , il dresse rapidement le 

 devant du tronc qu'il porte en arrière , il écarte ses 

 mâchoires , et à l'instant il les lance comme un trait 

 vers la tête de la victime qui se trouve ainsi blessée et 

 retenue par un grand nombre de crochets. Dès ce mo- 

 ment le tronc du serpent s'enroule sur la poitrine de 



(l) Annales des sciences naturelles 18'i']. Tome XH , page 386, 

 fig. 17-18. 



Duvernoy, i832 , ibid., tome XXX. 



