l68 REPTILES OPHIDIENS. 



les poumons ; il forme là des franges et des duplica- 

 tures , sortes d'épiploons dans l'épaisseur desquels ou 

 trouve des vaisseaux divers, artères, veines, IjTnphati- 

 ques, et de la graissedont la quantité est variable. C'est 

 surtout dans le mésentère des espèces qui , dans nos 

 climats , s'engourdissent pendant l'hiver, que cette 

 graisse s'accumule en automne pour être absorbée 

 pendant le temps que le Serpent reste dans l'état de 

 léthargie. 



Nous avons déjà dit que les Serpents peuvent sup- 

 porter les abstinences ou les privations d'aliments pen- 

 dant un temps considérable; cependant ces Reptiles , 

 quoique sobres et se contentant d'une nourriture prise 

 à de longs intervalles , en avaient en une seule fois , 

 lorsque les circonstances sont propices, une masse vé- 

 ritablement prodigieuse. La proie qu'ils saisissent sans 

 la diviser, et qu'ils engloutissent goulûment, est quel- 

 quefois tellement volumineuse qu'elle égale presque 

 par son poids celui de leur propre corps. Il est vrai 

 qu'ils ont la faculté d'extraire de la matière animale , 

 ainsi avalée tout d''une pièce et sans être divisée , tout 

 ce qui pouvait être rendu fluide , afin que , sous cette 

 forme nouvelle, gazeuse ou liquide , les éléments qui 

 composent ces matières soient introduits dans leur 

 économie , dont ces substances absorbées deviendront 

 partie intégrante , et participeront à la vie de l'indi- 

 vidu. Il résulte de cette circonstance qu'on peut dire 

 des Ophidiens qu'ils sont, parmi les animaux verté- 

 brés, ceux qui tirent le plus grand parti de la nourri- 

 ture qu'ils ingèrent, puisque en réalité ils en ont absorbé 

 tous les principes constituants qui pouvaient fournir 

 des éléments alibiles. Il est vrai que , comme ils sont 

 tout à fait carnassiers , ils trouvent dans leur proie déjà 



