SCOL^COPHIDES. 235 



contraire dentée et que la supérieure ne l'est point. 



Les Scolécophides atteignent fort rarement 30 à 

 40 centimètres de long et une grosseur égale au 

 petit doigt ; la plupart ont des dimensions pareilles à 

 celles de nos vers de terre , et quelques-uns sont beau- 

 coup plus petits et plus grêles. Leur genre dévie n'est 

 pas moins triste et misérable que celui de ces Annélides ; 

 comme eux , ils se tiennent sous les pierres ou habi- 

 tent l'intérieur du sol , dans de petits terriers , sortes 

 de galeries étroites qu'ils s'y creusent, et cela tou- 

 jours dans des localités humides. Ils font leur nour- 

 riture de lombrics , de myriapodes et de larves , plutôt 

 que d'insectes parfaits , vu ie peu de largeur et de 

 dilatabilité de leur bouche, qui n'est susceptible 

 d'admettre qu'une proie plus ou moins effilée. Ce 

 sont les moins agiles et les plus inolFensifs des Ophi- 

 diens ; iet, lors même qu'ils voudraient nuire, ils 

 ne le pourraient pas ; car ils ne possèdent rien de ce 

 qu'il faut pour y parvenir , étant privés de la force 

 physique et de ces armes vénénifères qui rendent si 

 redoutables d'autres serpents tout aussi faibles qu'eux. 

 En effet, ils sont dépourvus de glandes vénéneuses, 

 et la preuve , c'est que la seule rangée de dents dont 

 leur bouche soit armée , tantôt en haut , tantôt en bas, 

 n'en comprend aucune dont l'intérieur soit percé d'un 

 canal ou dont la surface soit creusée d'une gouttière. 



Les Scolécophides ont réellement la tête à propor- 

 tion aussi longue que la plupart des autres Ophidiens. 

 Pourtant , à la considérer extérieurement, on la croi- 

 rait plus courte; attendu que la partie qui correspond 

 à la face semble être tout ce que constitue la tête. Le 

 reste , c'est-à-dire la portion qui forme le crâne ou la 

 boîte cérébrale , se confond avec le tronc , par la raison 



