398 PYTHONIENS HOLODONTES. 



noire qui^ souvent, -s'étend depuis la narine, en passant 

 par l'œil, jusqu'au-dessus de la commissure des lèvres. 



Les Pythons n'habitent que les contrées marécageuses ou 

 celles que traversent de grands cours d'eau , qu'ils fréquen- 

 tent souvent et des bords desquels ils ne se tiennent jamais 

 fort éloignés. Toutefois il paraît que leur nourriture con- 

 siste moins en animaux aquatiques qu'en espèces terrestres 

 et particulièrement en mammifères de petite et de moyenne 

 taille , que le seul besoin de boire ou de se baigner amène 

 dans les lieux qui sont la résidence habituelle de ces grands 

 Ophidiens. 



On connaît aujourd'hui cinq espèces de Pythons , dont 

 une n'est acquise à la science que depuis quelques années , 

 tandis que la découverte des autres remonte au moins à l'é- 

 poque de la publication de l'ouvrage de Séba , dans lequel 

 toutes quatre sont représentées d'une façon très-reconnais- 

 sable. Trois sont africaines et deux originaii-es des Indes 

 orientales; il existe, entre celles-ci et celles-là, cette différence 

 notable , que leurs narines ont leurs ouvertures dirigées en 

 haut, au lieu de l'être de côté ou vers l'horizon, suivant 

 l'axe transversal du museau. 



C'est indubitablement à l'une des espèces de ce genre , 

 qu'il faut rapporter le serpent d'une taille énorme qui , au 

 rapport de Pline , fut tué sur les bords du fleuve Bagrada 

 par les soldats de l'armée de Régulus , pendant la guerre 

 punique. 



