LES MOUFFETTES 35 



Le naturaliste Audubon apprit de bonne heure, à ses 

 dépens, ce qu'il en coûte de regarder de trop près une Mouf- 

 fette. « Cette petite bête, dit-il, si gracieuse, siinnocente, en 

 apparence, est capable de mettre en fuite le fanfaron le plus 

 glorieux. Étant enfant, j'ai passé par là. Un soir le soleil 

 avait disparu; je marchais lentement avec quelques cama- 

 rades; nous voyons un petit animal inconnu, charmant, gra- 

 cieux, qui s'en allait tranquillement et qui ensuite s'arrêta, 

 nous regarda en ayant l'air de nous attendre, comme un 

 vieil ami, pour continuer sa route avec nous... Elle parais- 

 sait tout innocente, levant en l'air sa queue touffue, comme 

 si elle voulait être saisie et portée dans nos bras. J'étais 

 ravi, je veux la prendre, et, crac! elle me lance son liquide 

 infernal dans le nez, dans la bouche, dans les yeux. Gomme 

 frappé de la foudre, je laissai retomber le monstre et m'en- 

 fuis dans une anxiété mortelle. » 



Le nombre est considérable de gens qui se sont vus ex- 

 pulsés de chez leur meilleur ami, parce qu'ils avaient reçu 

 sur leurs habits une goutte de cette liqueur putride; encore 

 plus grand le nombre de ceux qui ont dû passer des heures 

 et des heures à s'enfumer comme des jambons, sans pouvoir 

 parvenir à faire disparaître cette pénétrante odeur. On cite 

 la plaisanterie de mauvais goût que fit une Mouffette cachée 

 dans une haie à une malheureuse famille passant en voiture, 

 sans se défier de rien. Il faisait chaud, les glaces étaient 

 baissées, les trépidations du sol effrayent la Mouflette qui 

 braque son objectif au bon endroit et répand son liquide jus- 

 qu'au milieu du véhicule : tout le monde y tomba, sur le 

 coup, évanoui. 



Une seule goutte tombée sur les vêtements, dit d'Azara, 

 oblige aies jeter, parce que, sans cela, la puanteur empes- 

 terait la maison, et l'odeur ne se dissiperait pas quand même 

 on savonnerait l'étoffe vingt fois. J'ai souvent été incommodé 

 de cette odeur à plus d'une demi-lieue de distance, et l'on 



