40 LES ANIMAUX A FOURRURES 



Mœurs ^ habitudes, régime. — L'imagination des natu- 

 ralistes et des voyageurs a inventé plus d'une fable au sujet 

 du Glouton arctique. Ici, on le représente comme un insatia- 

 ble mangeur, capable de dévorer, sans en laisser rien perdre, 

 un animal plus gros que lui. Puis, on nous le montre, quand 

 sa peau est distendue par ce trop copieux festin, passant 

 entre deux arbres très rapprochés afin de faciliter la diges- 

 tion et pour qu'une fois dégonflé il puisse se mieux empiffrer 

 de nouveau. D'aucuns vantent la force prodigieuse du 

 Glouton qui n'hésite pas, en cas de besoin, à fendre en deux 

 un arbre assez gros pour se presser le ventre, si le cœur lui 

 en dit. Certains, enfin, nous content qu'on ne saurait revêtir 

 la fourrure si estimée de ce plantigrade sans se sentir aussi- 

 tôt tourmenté du désir immodéré de boire et de manger, à 

 l'instar du Glouton lui-même dont on porte la dépouille. 



Des observations plus sérieuses ont aujourd'hui fait justice 

 de toutes ces légendes. On sait maintenant que le Glouton 

 n'est, en réalité, pas plus glouton que les autres Mustélidés; 

 il mange à sa faim et a robuste appétit; mais, si la proie dont 

 il s'est emparé est plus grosse qu'il ne convient, il en prend 

 ce qu'il lui faut pour se satisfaire et abandonne le reste. 



Le Glouton se tient de préférence dans les régions mon- 

 tagneuses et il se cantonne dans les lieux les plus déserts. 

 D'ailleurs, il n'a pas de demeure fixe et se retire indifférem-^ 

 ment dans l'épaisseur des forêts, dans les ravins, dans les 

 cavernes, dans les terriers abandonnés, souvent il se creuse 

 un trou dans la neige, s'y pelotonne et s'y endort. Il ne sort 

 guère que la nuit, comme les autres Mustélidés. Sa patience 

 et sa persévérance lui permettent de capturer des animaux que 

 sa lourdeur et sa maladresse lui feraient inévitablement man- 

 quer. Campé sur un arbre peu élevé, il s'y couche sur une 

 branche latérale et attend que le gibier vienne à sa portée. 

 Sitôt que l'animal convoité passe à proximité, le Glouton 

 s'élance d'un bond, enfonce ses ongles puissants dans la nuque 



