44 LES ANIMAUX A FOURRURES 



le front et les joues, de couleur fauve au museau, de couleur 

 jaunâtre aux flancs et au ventre, d'un beau jaune sous la 

 gorge, avec du noir aux pattes et du fauve à la queue. Le 

 duvet court et fin est recouvert de poils soyeux, longs et ri- 

 gides. La lèvre supérieure est ornée d'une moustache com- 

 posée de quatre rangées de soies. On remarque aussi quel- 

 ques poils raides au-dessous de l'œil, au menton et à la 

 gorge. 



La Marte est répandue dans la plupart des forêts de l'Eu- 

 rope, On la rencontre en Hongrie, en Italie, en Allemagne, 

 en France, en Angleterre, en Scandinavie et en Russie. Elle 

 habite aussi une partie de l'Asie. 



Habitat et mœurs. — Elle ne quitte les forêts désertes, 

 pour s'approcher des habitations humaines, que lorsque la 

 faim l'y pousse. Alors, elle visite les poulaillers et les pigeon» 

 niers dans lesquels elle jette l'épouvante et la mort. Dans les 

 bois qu'elle fréquente, elle loge dans les creux d'arbre; par- 

 fois, elle s'empare de quelque nid abandonné où elle élit domi- 

 cile. Les nids de ramiers et de buses, la demeure de l'Ecu- 

 reuil sont des refuges qu'elle se choisit assez souvent. Elle 

 grimpe sur les arbres avec une agilité merveilleuse, et on l'y 

 voit poursuivre, de branche en branche, jusqu'à l'extrémité 

 la plus flexible des rameaux les plus ténus, la proie qui cher- 

 che à s'échapper. Ses bonds sont hardis, et elle;manque rare- 

 ment son coup. A terre, aucun Mammifère n'est à l'abri de 

 ses ongles pointus et de ses dents meurtrières ; elle s'attaque 

 avec une égale férocité à la Souris, au Lièvre, au jeune Che- 

 vreuil même; et elle triomphe, en quelques instants, des plus 

 vigoureux et des plus lestes. Gomme elle chasse surtout le 

 soir, un peu avant le coucher du soleil, elle surprend les 

 oiseaux à leur place de repos : dans les haies, sur les buissons 

 sur les arbres les plus élevés, à terre, dans les sillons, elle 

 égorge tous les volatiles qu'elle rencontre. Le jour, elle dort, 

 alourdie par le sang qu'elle a sucé la nuit. On dit que les 



