LES MARTES 45 



Rats d'eau et les oiseaux aquatiques ne sont pas à l'abri de 

 ses coups ; elle les poursuit et les atteint jusqu'au milieu de 

 l'eau. Entre temps, elle dévaste les ruchers, et gâte ou dévore 

 les fruits des jardins. 



Chasse. — Ses méfaits la font poursuivre par l'homme 

 avec acharnement. A la fin de janvier commence la période 

 des amours pour ces redoutables carnassiers. Alors, on les 

 voit, parles beaux clairs de lune, courir, se lutiner sur les 

 branches des arbres. A cette époque les mâles se livrent entre 

 eux de terribles combats, sous les yeux de la femelle qui 

 attend la fin de la lutte pour se donner au vainqueur. C'est 

 le moment favorable de lâcher un coup de fusil sur le couple 

 amoureux. 



A la fin de mars, le chasseur peut s'occuper de rechercher 

 les petits. La Marte met bas, ordinairement, dans le creux 

 d'un tronc d'arbre ; parfois dans quelque nid d'Ecureuil ou 

 d'épervier. Et comme la mère est pleine de sollicitude pour 

 sa progéniture qu'elle surveille avec un soin jaloux, l'on a 

 chance de s'emparer, à la fois, de la portée et des parents. 



On capture la Marte avec des pièges de toutes sortes, 

 appâtés avec un morceau de Lapin, une Souris, un pigeon, 

 ou une autre amorce. Ici c'est la trappe qu'on emploie, là 

 l'écraseur, en d'autres lieux une espèce de souricière, com- 

 posée d'une caisse ouverte d'un côté, et munie d'une bascule, 

 qui au moindre choc, fait tomber une porte mobile, La bête 

 se trouve ainsi emprisonnée. 



D'autres fois, on chasse la Marte au fusil, et le chasseur 

 se fait seconder par un chien bien mordant et courageux, car 

 la bête se retourne souvent, lorsqu'elle se sent poussée de 

 trop près, et son attitude ferait reculer le chien qui ne serait 

 pas des plus décidés. 



« Lorsque le chien la fait lever, dit Tschudi, elle gagne 

 tout de suite le fourré par grands bonds et grimpe sur un 

 sapin élevé. Souvent, elle se tapit sur une branche ou 



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