48 LES ANIMAUX A FOURRRTTES 



l'instinct de pillage plus développé, s'il est possible, que les 

 autres Mustéliens. 



Mœurs et régime. — Il n'est pire ennemi des basses-cours 

 et des poulaillers. La P'ouine y égorge tout. Saigner quinze 

 ou vingt volailles, et leur couper la tête, est, pour cet 

 animal sanguinaire, l'affaire d'un instant. Rusé, agile, cou- 

 rageux et adroit, il grimpe après les murs, après les 

 arbres, court sur les toits, sur les poutres, se glisse par les 

 trous les plus étroits, pliant son corps souple et fluet à toutes 

 les circonstances. Poursuivi, il n'hésite pas à s'échapper par 

 bonds prodigieux, se laissant tomber du rebord d'un toit, 

 jusque sur le sol, et reprenant sa course rapide, sitôt par 

 terre, comme si de rien n'était. 



Poulets, canards, dindons sont, dans nos fermes, ses 

 victimes accoutumées. Mais les Lapins, les Souris, les Rats, 

 les oiseaux de toute espèce, les Ecureuils et les reptiles ne 

 sont point épargnés. La Fouine vide les œufs avec une ad- 

 mirable adresse ; et, comme il faut que rien de ce qui nous 

 est utile ne lui échappe, elle se montre friande de fruits, de 

 cerises, de prunes, de poires, de groseilles, de sorbes, de 

 chènevis, et même de miel. 



Les l^ouines sont en amours vers la fin de février. A cette 

 époque ont lieu, sur les toits, les combats singuliers des pré- 

 tendants, qui miaulent, grognent et font tapage. La mise-bas 

 se fait en avril-mai: la portée est de trois à cinq petits. 



Chasse. — La chasse de la P^ouine aux chiens courants et 

 au fusil est un agréable et utile passe-temps ; elle suppose, 

 bien entendu, un équipage proportionné, comme taille, à la 

 bête que l'on chasse; aussi n'y emploie t- on que des roquets, 

 qui deviennent, après une campagne ou deux, malins comme 

 des Singes et agiles comme des Chats. Ils grimpent aux 

 échelles, courent sur les toits, sautent d'une poutre à une 

 autre avec une désinvolture merveilleuse. Il ne faut pas 

 oublier que cette chasse en miniature se passe dans des gre- 



