52 LES ANIMAUX A FOURRURES 



toutes sortes de fruits et de baies, quand l'époque de leur 

 maturité est arrivée. 



Les Zibelines entrent en amour en janvier et c'est vers la 

 fin de mars que la femelle met bas de trois à cinq petits. 



Au printemps, la mue a lieu, et pendant l'été le poil de la 

 Zibeline est court; il ne devient très fourni qu'au mois d'oc- 

 tobre et c'est en novembre que ses qualités sont les meilleu- 

 res. C'est donc d'octobre à décembre qu'ont lieu les chasses 

 à la Zibeline. 



Chasse. — Autrefois, les Tartares Solons, robustes et 

 hardis chasseurs, habiles à manier l'arc et le javelot, par- 

 taient dès octobre pour la chasse des Martes zibelines. Ils 

 étaient vêtus d'une robe courte et étroite, faite de peau de 

 Loup ; ils se couvraient la tête d'une calotte de la même peau 

 et portaient l'arc sur le dos. Ils conduisaient avec eux quel- 

 ques chevaux chargés de sacs de millet et de leurs longs 

 manteaux de peaux de Renard, dont ils s'enveloppaient pour 

 se défendre du froid, surtout pendant la nuit. Leurs chiens, 

 dressés à cette chasse, savaient grimper sur les roches les 

 plus escarpées et connaissaient toutes les ruses des Martes. 

 Ni les froids rigoureux d'un hiver qui congèle les plus 

 grandes rivières, ni la rencontre d'animaux féroces qu'il faut 

 combattre, ni la mort de leurs compagnons, n'empêchaient 

 ces aventuriers de retourner chaque année à cette chasse 

 périlleuse. Aujourd'hui, la chasse des Martes zibelines n'est 

 pas moins active qu'autrefois et les dangers auxquels elle 

 expose sont à peu près les mêmes. Les tourmentes de neige 

 sont à redouter dans ces contrées inhabitées où l'homme ne 

 peut espérer trouver ni abri ni ressources. Au commence- 

 ment de la saison, les chasseurs se réunissent par troupes de 

 quinze, vingt, quelquefois de quarante individus. Des traî- 

 neaux sont chargés de vivres pour plusieurs mois. Les Chiens 

 attelés à ces traîneaux aideront plus tard les chasseurs à 

 trouver la trace des Zibelines, et à faire sortir ces animaux 



