LES MARTES 53 



des trous dan,s lesquels ils se retirent. Les traqueurs, chaus- 

 sés de patins, s'avancent sur la neige jusqu'à ce qu'ils aient 

 trouvé la trace des Zibelines et alors la poursuite commence. 

 Tantôt la bête se glisse dans le creux d'un ai^bi'e qu'il faut 

 entourer de filets ; tantôt elle grimpe sur les hautes branches 

 et l'arbre doit être abattu. Car l'usage des flèches et des armes 

 à feu est prohibé 5 la moindre blessure gâterait la peau et lui 

 fei-ait perdre de sa valeur. Aussi, pour éviter tout dommage, 

 emploie- 1- on de préférence, pour capturer la Zibeline, des 

 trébuchets placés au-dessus du sol, ou des fosses creusées en 

 terre, entourées de pieux et recouvertes de planches pour 

 empêcher la neige de les remplir. Ces pièges sont l'objet 

 d'une surveillance de tous les instants, caries Renards bleus 

 qui rôdent dans le voisinage y font de fréquentes visites et 

 dévorent avidement les Zibelines qui s'y trouvent prises. 

 La campagne de chasse terminée, il faut attendre, pour le 

 retour, que le dégel ait rendu libres les rivières sur lesquelles 

 les pelleteries sont transportées aux comptoirs où la vente 

 peut en être eôectuée. C'est cette période de repos forcé que 

 les chasseurs emploient à la préparation des peaux. Tout 

 compte fait, lorsqu'ils sont revenus dans leur pays, les chas^ 

 seurs n'ont qu'un gain insignifiant et qui ne les paye que d'une 

 manière insufrisante des souffrances et des privations qu'ils 

 ont endurées pendant plusieurs mois. 



11 paraîtrait, d'après ce que raconte le voyageur Lesseps, 

 que les Kamtschadales prennent les Martes d'une manière 

 fort singulière. Un d'entre eux, dit -il, nous demanda un 

 cordon ; nous ne pûmes lui donner que celui qui attachait nos 

 chevaux. Tandis qu'il y faisait un nœud coulant, des chiens 

 accoutumés à cette chasse entouraient l'arbre. L'animal, oc- 

 cupé à les regarder, soit frayeur, soit stupidité naturelle, ne 

 bougeait pas ; il se contenta d'allonger son cou lorsqu'on lui 

 présenta le nœud coulant ; deux fois il s'y prit de lui-même, 

 deux fois ce lacs se défit. A la fin, la Marte s'étant jetée à 



