LES PUTOIS 57 



touré dans certains pays. Grand amateur des Grenouilles, 

 il les amasse en grande quantité dans son repaire; il est 

 aussi grand destructeur de Serpents, de Lézards et de Sala- 

 mandres; il est réfractaire au venin delà Vipère. 



Il est aujourd'hui démontré que le Putois devient insecti- 

 vore au printemps et qu'il fait aux Hannetons ainsi qu'à 

 diverses larves une chasse d'autant plus acharnée qu'il est 

 puissamment aidé par la subtilité de son odorat. Les Améri- 

 cains ont depuis longtemps reconnu l'utilité des Putois dans 

 les champs de tabac qu'ils débarrassent des hôtes vivant aux 

 dépens des feuilles. 



Rusé, plein de méfiance, habile à ramper, à bondir, à 

 nager inême, le Putois est bien organisé pour le rôle qu'il 

 remplit. D'ailleurs, doué de sens subtils, il peut entendre, 

 Voir ou sentir l'ennemi qui s'approche, l'éviter ou se mettre 

 en garde contre lui. Colère et courageux, il accepte volon- 

 tiers la lutte et ne dédaigne pas de se mesurer avec des 

 animaux plus gros et plus robustes que lui et de s'attaquer, 

 à l'occasion, à l'homme lui-même. Son endurance est ex- 

 trême, sa souplesse prodigieuse; on en a vu percés de flè- 

 ches, atteints, dans les œuvres vives, de blessures profondes, 

 se défendre encore avec rage, mordre et grifi'er avec em- 

 portement; d'autres sauter de hauteurs considérables, se 

 remettre sur pieds et s'enfuir sans paraître avoir été incom- 

 modés par leur chute. Lenz raconte qu'à Verna, village de 

 la Hesse électorale, un enfant de cinq ans venait de déposer 

 sur la route, près d'un canal, son petit frère dont la garde 

 lui était confiée, lorsque trois Putois surgirent tout à coup, 

 attaquèrent ce dernier et le mordirent, l'un à la nuque, le 

 second à l'oreille, le troisième au front ; son frère voulut le 

 défendre, mais d'autres Putois sortirent du canal et firent 

 mine de l'attaquer aussi. Heureusement, deux hommes arri- 

 vèrent au secours des enfants et tuèrent deux des Putois ; lés 

 autres prirent la fuite. A Riga, d'après le même auteur, un 



