58 LES ANIMAUX A FOURRURES 



Putois pénétra dans une chambre par un trou du plancher, 

 tua un enfant qui dormait dans son berceau et lui mangea 

 une partie de la joue. A Schnepfenthal, un autre Putois 

 attaqua un berger. 



Les Putois entrent en rut en mars et la femelle met bas en 

 mai, dans quelque trou de rocher ou dans un tas de fagots. 

 La portée est de quatre à six petits, qui restent aveugles quel- 

 ques jours. Pendant la durée des amours, les mâles se dis- 

 putent les femelles, et font grand tapage, en se poursuivant 

 sur les toits des granges et des écuries. Ils se montrent si 

 acharnés dans leurs luttes, qu'on les voit s'enlacer, continuer, 

 en roulant sur la pente des couvertures à s'entre- déchirer, 

 tomber jusqu'à terre sans se lâcher, et là, ne se séparer que 

 pour reprendre, l'instant d'après, leur combat interrompu 

 par ce choc trop violent. 



La femelle montre pour ses petits un vif attachement ; elle 

 marche au-devant de l'ennemi qui menace leur refuge, et ne 

 craint pas de s'attaquer à l'homme, pour préserver leur exis- 

 tence. Ils n'ont guère atteint leur taille qu'à l'âge de six 

 mois; dès qu'ils ont six semaines, ils accompagnent la mère 

 dans ses excursions. 



On dit que le Renard est un ennemi acharné du Putois. 

 « Il s'approche de lui en rampant sur le ventre, dit Lenz, 

 s'élance subitement, le renverse, et il est déjà loin, lorsque 

 le Putois se relève furieux et montrant les dents ; à cette 

 première attaque en succède une seconde. Le Renard s'ap- 

 proche de nouveau, saute et, cette fois, au lieu de renverser 

 son adversaire, il le mord au dos et lâche prise avant que 

 celui-ci ait eu le temps de se venger. Alors, il commence à 

 décrire des cercles autour du Putois, s'en approche, lui pré- 

 sente la queue ; mais au moment où la victime de ses attaques 

 va le saisir, il la retire et le Putois mord dans le vide. En- 

 fin le Renard simule l' indifférence; le Putois prend confiance, 

 regarde de tous côtés, et se met à ronger quelques restes. 



