62 LES ANIMAUX A FOURRURES 



rées, cette couleur reste à peu près la même toute l'année; 

 plus au nord, la Belette, en hiver, est d'un blanc brunâtre. 

 La peau de la Belette a peu de valeur; on l'emploie cepen- 

 dant, et on la vend parfois sous le nom Marte lusti^ée après 

 l'avoir teinte en brun foncé. 



Distribution géographique. — Répandue dans toute 

 l'Europe, la Belette y est partout commune; on la trouve 

 aussi dans le nord de l'Asie, en grande abondance. 



Mœiùrs; habitat; régime. — Les mœurs, l'habitat et 

 le régime de la Belette ne diffèrent pas sensiblement de 

 ceux du Putois. Il faut remarquer cependant que la Be- 

 lette chasse aussi bien le jour que la nuit, et il n'est pas de 

 chasseur qui n'ait pu voir avec quelle adresse elle surprend 

 les petits oiseaux dans les haies et les buissons où elle se met 

 en embuscade. La Belette ne s'écarte guère des habitations, 

 si ce n'est dans la belle saison; alors, elle s'éloigne, se met 

 en campagne, suit le bord des ruisseaux et des petites ri- 

 vières, se cantonne dans les broussailles des prairies sèches 

 et des petites vallées, se loge dans un trou de rocher ou 

 dans un tas de pierre, plus souvent dans les demeures sou- 

 terraines de la Taupe ou du Mulot. Toujours bondissante, 

 elle court sur terre avec autant de grâce que d'agilité, sur 

 les arbres elle saute de branche en branche aussi lestement 

 que l'Ecureuil, et quand elle escalade le tronc lisse d'un 

 hêtre ou d'un bouleau, de son premier élan elle parvient à 

 cinq ou six pieds de hauteur. 



Au printemps, la Belette met bas, dans un nid de foin, de 

 paille, de feuilles sèches et de mousse, qu'elle a préparé dans 

 le tronc d'un arbre creux ou dans quelque terrier. La portée 

 comporte de trois à cinq petits qui, bientôt grands, suivent 

 la mère dans ses excursions. Tant qu'ils sont trop jeunes 

 pour courir les champs, ils sont surveillés attentivement par 

 la femelle qui n'hésite pas, si elle redoute pour sa progéniture 

 quelque danger, à transporter la nichée dans un endroit plus 



