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sûr. Aux approches de l'hiver, toute la famille se retire dans 

 les greniers à fourrage, dans les granges, dans les tas do 

 fagots, tout près des fermes. C'est le moment où les dépré- 

 dations de ces petits animaux sont le plus à redouter; l'exi- 

 guité et la souplesse de leur corps leur permet de se glisser 

 par les moindres fissures, ils en profitent pour saccager les 

 poulaillers et les pigeonniers. Dans la campagne, la Belette 

 fait la guerre aux Taupes, aux Mulots, aux oiseaux, aux 

 Rats d'eau, aux lézards et aux serpents, elle a donc quelque 

 degré d'utilité. Mais comme elle pille les nids des oiseaux 

 qui couvent près de terre, qu'elle détruit les couvées des 

 alouettes, des perdrix et des cailles, qu'elle décime les 

 poussins et les canetons dans les basses-cours, la Belette est 

 un animal à détruire plutôt qu'à protéger. 



Le courage et l'audace de ce petit animal sont extraordi- 

 naires. On le voit enlacer, étreindre, et saigner le Surmulot, 

 qui l'égale plus de deux fois en grosseur; s'attaquer au Lapin, 

 et venir à bout d'un Lièvre de six à sept livres. John Franklin 

 raconte que, en Ecosse, une Belette dont un aigle s'était em- 

 paré, saigna, dans les airs, son ravisseur qui bientôt tomba 

 mort sur le sol ^ Le même auteur rapporte qu'un matin un 

 Ecossais, M. Brown, revenait de Gilmerton, près d'Edim- 

 bourg, par le chemin de Dalkeith, quand il vit sur une hau- 

 teur, à une distance considérable, 'un homme se livrant à une 

 gymnastique si violente qu'il ressemblait plutôt à un fou qu'à 

 une personne raisonnable. M. Brown pensa que ce pourrait 

 bien être, en efî'et, quelque pauvre maniaque, et alla droit à 

 lui. En se rapprochant, il s'aperçut que cette homme avait 

 été attaqué et qu'il se défendait contre les assauts d'une 

 bande de petits animaux, que M. Brown prit d'abord pour 

 des Rats, mais qui vus, à plus courte distance, étaient bien 

 une colonie de quinze à vingt Belettes, dont le malheureux 



1 John Franklin, La Vie des ani'maux, t. I, p. 254. 



