22 PELLETERIES ET FOURRURES 



réal,odils avaient établi le siège d'une compagnie, ils rayon- 

 nèrent jusqu'au lac Supérieur. Là fut installé un comptoir 

 auquel, chaque printemps, les agents de la compagnie de 

 Montréal se rendirent, pour prendre livraison des produits 

 de la chasse des coureurs des bois. Ces expéditions extrême- 

 ment périlleuses, se faisaient sur des canots plats, chargés 

 d'armes, de munitions, de vêtements grossiers, de tabac, de 

 spiritueux, tous objets destinés à être échangés contre les 

 pelleteries emmagasinées dans la factorerie du lac Supé- 

 rieur. 



Les coureurs des bois. — Quant aux aventuriers, connus 

 sous le nom de Coureurs de bois, et stationnés aux postes 

 d'avant-garde, ils se répandaient au loin dans l'intéreur du 

 pays. Les uns embarqués sur des canots de moitié plus petits 

 que ceux qu'on employait pour aller de Montréal au lac Su- 

 périeur, se dirigeaient vers le lac Winipeg; puis, de là, ils 

 gagnaient les forts Ghipaway, établis par la compagnie sur 

 les bords du lac des Montagnes ou lac Atapeskow 5 les autres 

 s'avançaient davantage vers l'ouest ou vers le nord-est^ 

 presque dans le voisinage de l'océan Pacifique ou du pays 

 des Esquimaux, afin de trafiquer directement avec les chas- 

 seurs aborigènes dispersés dans ces vastes et solitaires ré- 

 gions (H. Milne Edwards). 



Pauvres aborigènes, ils sont exploités de la belle façon ; 

 pour un fusil, ils doivent donner 20 peaux de Castor, 60 

 peaux de Marte, 20 peaux de Lynx, 20 peaux de Loutre j 

 pour une veste, 12 peaux de Castor, 36 peaux de Marte, 

 12peaux de Lynx, 12 peaux de Loutre, et tout à l'avenant; 

 il n'est pas si petit miroir de pacotille qu'on ne leur vende 

 au prix d'une demi-douzaine de peaux de valeur. 



Nous venons de parler incidemment d'une société rivale de 

 la Compagnie canadienne. Cette société, sous le nom de Com- 

 pagnie de la baie d'Hudson, étendit rapidement sa domina- 

 tion, des rivages de la mer intérieure de ce nom, sur la 



