20 PELLETERIES ET FOURRURES 



Les statuts du corps de la pelleterie, donnés par Henri III, 

 en 1585, confirmés et augmentés, en 1618, par Louis XIII, 

 et, depuis, par Louis XIV, en 1648, portaient que personne ne 

 pouvait être admis dans le corps, à moins d'avoir fait quatre 

 ans d'apprentissage, servi des maîtres en qualité de com- 

 pagnon pendant quatre autres années, et fait chef-d'œuvre. 

 Il n'était pas permis aux maîtres d'avoir plus d'un apprenti 

 à la fois, et cet apprenti ne devait être ni marié ni étranger. 

 Prohibition était d'ailleurs faite aux pelletiers de prendre au- 

 cuns compagnons à leur service, s'ils n'étaient porteurs d'un 

 certificat en bonne forme des maîtres qu'ils avaient servis. Il 

 était aussi formellement interdit aux maîtres marchands 

 pelletiers^ hauhaniers , foiorrem^s , àQ mêler de la marchan- 

 dise vieille avec de la nouvelle; de fourrer des manchons pour 

 les merciers ; de travailler et fourrer pour les fripiers ; de 

 faire le courtage de la marchandise de pelleterie et de four- 

 rure; enfin de s'associer avec des marchands forains, et 

 autres qui n'étaient pas de leur corps. 



Les prohibitions contenues dans ces statuts montrent que 

 les porteurs de fourrures tenaient à être bien servis et qu'ils 

 n'admettaient pas volontiers de compromission de la part de 

 leurs fournisseurs. Aussi bien, les gens fourrés étaient-ils 

 tous de haute qualité, princes, princesses, chanoines, évêques 

 et pour le moins magistrats. Pour satisfaire cette riche 

 clientèle, les pelletiers ne regardaient pas à fréter des navi- 

 res pour l'Islande, le Labrador, la baie d'Hudson, le détroit 

 de liaffin, et toutes les régions du nord de l'Amérique. 



Les voyageurs en pelleteries furent, dès le début, de véri- 

 tables civilisateurs : ils conquirent à l'influence européenne 

 d'immenses contrées jusqu'alors inexplorées et c'est à eux que 

 nous devons la plus grande partie de nos connaissances géo- 

 graphiques relatives à l'Amérique boréale. L'un de ces har- 

 dis traficants, Mackensie, a donné son nom à la principale 

 rivière américaine qui déverse ses eaux dans la mer polaire. 



