LA CORPORATION DES PELLETIERS 19 



nous fournissent guère que des produits inférieures, des pelle- 

 teries communes. 



De quelque qualité qu'elles soient, les pelleteries ne devien- 

 nent des fourrures qu'après avoir été préparées et confection- 

 nées, et comme il est aujourd'hui difficile et coûteux de se 

 procurer, en Europe, des peaux de réelle valeur, les mar- 

 chands se sont mis à imiter et à contrefaire. Avec un peu de 

 teinture et beaucoup d'apprêt, on est arrivé à sophistiquer la 

 dépouille de notre Lapin domestique, au point de lui donner 

 l'aspect des fourrures les plus recherchées, et les procédés 

 employés sont, maintenant, si parfaits, qu'il serait permis aux 

 acheteurs, qui ne sont point de fins experts, de se laisser trom- 

 per à l'apparence, si la modicité du prix n'était pas là pour 

 les désabuser. 



La corporation des pelletiers. — Le pelletier est bien, 

 aujourd'hui comme autrefois, le marchand qui achète, vend, 

 prépare et apprête toutes sortes de peaux garnies de leur 

 poil, et qui les emploie aux diférents ouvrages de fourrures ; 

 mais, avec le temps, il a perdu beaucoup de la majesté et du 

 prestige dont il était entouré en ces derniers siècles. 



Les anciens pelletiers étaient, en vérité, des personnages; 

 ceux de Paris, notamment, formaient un des six corps privi- 

 légiés dont se composait l'aristocratie des métiers. Dès le 

 xii^ siècle, on les vit parader dans les cérémonies officielles, 

 vêtus de velours bleu doublé de Loup-Gervier, et portant le 

 dais royal, aux entrées solennelles des rois et des reines. 



La corporation des pelletiers était régie par six maîtres 

 gardes, d'ont l'un, le grand garde, véritable chef de la com- 

 munauté, présidait les assemblées. Le dernier élu était chargé 

 du détail des affaires ; il faisait la recette et la dépense et ren- 

 dait ses comptes, à jour fixe, devant le conseil réuni, au bu- 

 reau de la pelleterie. 



Tous les ans, le samedi de l'octave du Saint-Sacrement 

 des élections partielles de renouvellement avaient lieu. 



