14 LE POIL DES ANIMAUX 



Chez certains animaux, le système pileux présente une 

 conformation particulière. Les appendices épidermiques qui 

 le composent- sont longs, très élastiques, contournés en tous 

 sens. N'étant pas mêlés d'habitude à la jarre en quantité no- 

 table, ils correspondent à la bourre des mammifères ordi- 

 naires : telle est, par exemple, la laine chez le Mouton. 



De la coloration des poils. — La coloration des poils est 

 communément le roux, le brun ou le noir. Elle est sujette à 

 des variations infinies dues à des causes très diveres. 



D^abord, la partie qu'occupe le poil sur le corps de l'ani- 

 mal n'est pas indifférente; et cela est si vrai, que l'on peut 

 dire, d'une manière générale, que les couleurs foncées se 

 localisent sur la partie supérieure du corps, la plus exposée 

 à la lumière. La région dorsale est donc presque toujours le 

 siège de la couleur foncée chez les animaux, tandis que la 

 partie opposée paraît réservée aux teintes plus pâles et par- 

 fois au blanc pur. Cette règle souffre, cependant, quelques 

 exceptions. Ainsi, le Blaireau et le Ratel qui sont grisâtres 

 en dessus sont noirs en dessous ; il en est de même du 

 Hamster, gris roussâtre à la partie supérieure, noir à l'infé- 

 rieure; du Panda éclatant des montagnes du Thibet, qui est, 

 comme les précédents, noir en dessous, tandis que le dessus 

 de son pelage est d'un roUx brillant. Mais, nous le répétons, 

 ces anomalies dans la coloration constituent des exceptions, 

 en vérité assez rares. 



Le climat et les saisons ne sont pas, de leur côté, sans 

 jouer un rôle important dans la coloration du poil. Non seu- 

 lement les mammifères des pays chauds ont le poil plus court 

 et moins duveteux que les animaux des pays froids; ils l'ont 

 aussi relevé de teintes plus vives : le pelage du Tigre, celui 

 des grands félins, en général, qui habitent principalement les 

 régions chaudes, nous en offre un exemple. 



Au contraire, dans les régions glaciales, la prédominance 

 du blanc dans le pelage est un fait très fréquent et l'albinisme 



