INFLUENCE DU CLIMAT SUR LE PELAGE DES ANIMAUX 13 



en hiver, par contre, le duvet devient plus dense; plus dru, 

 plus abondant, beaucoup plus tenace, et, d'une manière 

 - générale, le système pileux se développe considérablement. 

 C'est pour ces multiples raisons que les chasseurs se plaisent 

 à dire qu'en hiver les 'peaux sont bonnes ; c'est également 

 ce qui explique la préférence que les marchands pelletiers 

 donnent aux dépouilles des animaux tués pendant la période 

 hivernale. Il est non moins constant que chez la plupart des 

 animaux qui habitent les pays chauds, le pelage se compose 

 uniquement, ou du moins principalement, de poils soyeux, 

 courts et raides, tandis que, chez les espèces qui habitent les 

 régions boréales, la jarre est, en général, pour ainsi dire, 

 doublée d'une couche épaisse de duvet (H. Milne Edwards). 

 Chez quelques mammifères qui habitent les régions très 

 froides, le Renne et le Porte-Musc, par exemple, le duvet 

 manque, il est vrai; mais, la jarre, d'une texture très spon- 

 gieuse, emprisonne dans son tissu beaucoup d'air, et consti- 

 tue de la sorte un revêtement très mauvais conducteur de la 

 chaleur. Ces exceptions que nous venons de citer ne font 

 d'ailleurs que confirmer la règle générale; car, dans la 

 grande majorité des cas, des animaux de même espèce, mais 

 appartenant à des races propres, les unes aux pays chauds, 

 les autres aux régions circompolaires, présentent des diffé- 

 rences extrêmement sensibles dans le développement de leur 

 système pileux. Ainsi les Chevaux arabes ont le poil court et 

 brillant, tandis que les Chevaux de Norvège et les Ponies 

 d'Islande ont une toison longue et touffue. Sous une fourrure 

 épaisse, les premiers mourraient par excès de chaleur; sous 

 un manteau trop léger, les seconds périraient de froid. C'est 

 à cette influence du climat sur le développement des poils que 

 les mammifères des régions les plus froides du globe, notam- 

 ment ceux de la Sibérie et de l'Amérique septentrionale, 

 doivent la guerre à outrance que l'humanité leur a déclarée, 

 à cause de la haute valeur de leurs dépouilles. 



