LA BELETTE 69 



Mœurs, régime. — L'Hermine a, peu s'en faut, les mœurs 

 de la Belette ; elle s'approche, il est vrai, moins des habita- 

 tions humaines, et ne se plaît guère que dans les forêts les 

 plus sauvages. On peut ajouter que, plus que la Belette, qui 

 chasse le jour comme la nuit, elle est un animal nocturne. 

 Ce n'est guère qu'au crépuscule, en eifet, que sonne pour 

 l'Hermine l'heure de la chasse. 



Les Hermines s'accouplent en mars. En mai-juin, la 

 femelle met bas de cinq à huitpetits, qu'elle conserve avec elle 

 jusqu'à l'entrée de l'hiver, époque delà séparation. 



L'Hermine se nourrit d'Ecureuils, de Rats et autres petits 

 Mammifères ; il lui arrive de chercher, le long des cours 

 d'eau et sur les bords des étangs, les œufs des oiseaux aqua- 

 tiques dont elle se montre très friande. Elle nage d'ailleurs 

 assez bien, et il n'est pas rare de la voir traverser une 

 rivière et même un bras de mer pour gagner la terre qui lui 

 convient. 



La fourrure d'hiver de l'Hermine est extrêmement estimée 

 parmi les plus précieuses, tandis que la peau du Roselet, 

 fourrure d'été, ne s'emploie guère que pour les fourrures com- 

 munes. Dans le commerce, la blanche Hermine est souvent 

 remplacée par du Lapin blanc, c'est ce qu'un examen au 

 microscope permet de reconnaître. La peau d'Hermine varie 

 de 3 à 5 francs. La beauté de la fourrure de l'Hermine, la 

 douceur et la finesse de son poil, l'ont fait rechercher de 

 tout temps. Elle double et décore les manteaux des souve- 

 rains et de la haute magistrature. Les robes des professeurs 

 de facultés sont doublées d'Hermine, 



On relève le grand blanc de l'Hermine par des mouche- 

 tures noires faites de peau d'Agneaux de Lombardie. On 

 fourre de cette peau les riches manteaux d'hommes et les 

 manteaux de femmes ; on en garnit des robes d'hiver. 



Chasse. — « La chasse de l'Hermine se fait en hiver, au 

 lacet ou au moyen d'autres pièges analogues, que les Anglais 



