LA BELETTE 73 



glace. Ses compagnons après avoir versé une larme sur sa 

 destinée, le laissent là, assis dans le désert, et se réservent 

 de lui donner la sépulture six mois plus tard, à leur retour, 

 lorsqu'un froid moins intense permettra d'ouvrir un trou dans 

 la glace. Ils le retrouveront à la même place, dans la même 

 attitude et dans le même état, si un Ours n'a pas essayé d'en- 

 tamer avec ses dents des chairs transparentes, blanches et 

 roses, comme de la cire, colorées, mais dures comme le 

 granit. 



Enfin, après mille fatigues et mille dangers épouvantables, 

 la petite caravane arrive dans une contrée coupée de collines 

 et de ruisseaux. Les chasseurs les plus expérimentés tracent 

 le plan d'une misérable cabane construite avec des perches 

 et de vieux troncs de bouleaux à moitié pourris. Ils la cou- 

 vrent d'herbes sèches et de mousse, et laissent au haut dii 

 toit un trou pour donner passage à la fumée. Un autre troU^ 

 par lequel on ne peut se glisser qu'en rampant, sert de 

 porte, et il n'y a pas d'autre ouverture pour introduire l'air 

 et la lumière. C'est là que quinze malheureux passeront les 

 cinq ou six mois les plus rudes de l'hiver; c'est là qu'ils 

 braveront l'inclémence d'une température descendant^ presque 

 chaque jour, à 22 ou 2o^ du thermomètre de Réaumur; 



Lorsque les travaux de la cabane sont terminés, lorsque le 

 chaudron est placé au milieu de l'habitation, sur le foyer, 

 pour faire fondre la glace qui doit leur fournir de l'eau, 

 lorsque la mousse et les lichens sont disposés pour faire les 

 lits, alors les chasseurs partent ensemble pour aller visiter 

 leur nouveau domaine et pour diviser le pays en autant de 

 cantons de chasse qu'il y a d'hommes. Quand les limites en 

 sont définitivement tracées, on tire ces cantons au sort et 

 chacun a le sien, en toute propriété, pendant la saison de la 

 chasse, et aucun d'eux ne se permettrait d'empiéter sur celui 

 de ses voisins. Ils passent toute la journée à tendre des pièges 

 partout où ils voient sur la neige des impressions de pieds 



Lackoix-Danliard, Poil et Fourrure. 5 



