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annonçant le passage ordinaire des Martes, Hermines et 

 Renards bleus. Ils poursuivent aussi ces animaux dans les 

 bois à coups de fusil, ce qui exige une grande adresse; car, 

 pour ne pas gâter la peau, ils sont obligés de tirer à balle 

 franche. Le soir, tous se rendent à la cabane et la première 

 chose qu'ils font est de se regarder mutuellement le bout du 

 nez; si Tun d'eux l'a blanc comme de la cire vierge et un 

 peu transparent, c'est qu'il l'a gelé, ce dont il ne s'aperçoit 

 pas lui-même. Alors, on ne laisse plus le chasseur s'appro- 

 cher du feu, on lui applique sur le nez une compresse de 

 neige que l'on renouvelle à mesure qu'elle se fond, jusqu'à ce 

 que la partie malade ait repris sa couleur naturelle. Ils trai- 

 tent de même les pieds et les mains gelés; mais, malgré ces 

 soins, il est rare que la petite caravane se remette en route 

 au printemps sans ramener avec elle quelques estropiés. Dans 

 les hivers extrêmement rigoureux, il est arrivé maintes fois 

 que des caravanes entières de chasseurs sont restées gelées 

 dans leurs huttes ou ont été englouties dans les neiges. Les 

 douleurs morales des exilés, venant ajouter aux rigueurs de 

 cet affreux climat, ont aussi poussé très souvent les chas- 

 seurs au découragement et, dans ces solitudes épouvantables, 

 il n'y a qu'un pas du découragement à la mort. Qu'un exilé 

 harassé s'asseye un quart- d'heure au pied d'un arbre, qu'il 

 se laisse aller aux pleurs, puis au sommeil, il est certain qu'il 

 ne se réveillera plus (Boitard). 



Les Visons. — Caractères. — Les Visons forment le trait 

 d'union entre le groupe des Martes et des Putois et celui 

 des Loutres. On les classe aujourd'hui dans un genre spécial, 

 le genre Lutreola qui a sa raison d'être, car le Vison pro- 

 prement dit, de même que le Mink de l'Ancien Continent, 

 que les fourreurs nomment Vison de Russie, n'est point un 

 animal essentiellement terrestre et arboricole, mais au con- 

 traire un être plutôt aquatique que terrestre, habitant les 

 bords des marais et des cours d'eau et les rivages de la mer. 



