78 LES ANIMAUX A FOURRURE 



Les Loutres. — Les Loutres sont des carnassiers digiti- 

 grades de la famille des Mustéliens. Nous ne parlerons ici 

 que de la Loutre commune et de la Loutre de mer dési- 

 gnée par les zoologistes modernes sous le nom générique 

 ^ Enliydris. 



La Loutre commune. — La Loutre commune se trouve 

 dans presque toutes les parties de l'Europe et de l'Asie sep- 

 tentrionale. Elle n'est pas rare en France, en Espagne, en 

 Italie, en Grèce et en Perse, mais elle se montre en plus 

 grand nombre dans le nord de l'Ancien Continent, depuis la 

 Grande-Bretagne et la Scandinavie à l'ouest, jusqu'aux con- 

 fins de la Sibérie vers Test, et, dans l'Amérique du Nord, 

 elle est représentée par une espèce ou variété locale qui n'en 

 difiëre que peu et qui est désignée sous le nom de Loutre 

 du Canada. 



La fourrure chaude et durable de la Loutre est très esti- 

 mée; on en fait des manteaux, des manchons et des cas- 

 quettes; en Chine et en Bavière, des coiffures d'hommes; au 

 Canada, des gants de dames très longs 



Description. — La Loutre commune (fig. 11) a le corps 

 allongé et flexible, le dos un peu voûté. De la grosseur d'un 

 petit Renard, elle mesure en longueur 70 centimètres du 

 bout du nez à la naissance de la queue et pèse 10, 12 et 

 quelquefois 15 kilogrammes. Fort basse sur pattes, elle ne 

 dépasse pas en hauteur, au garrot, 33 centimètres. La fe- 

 melle, un peu moindre que le mâle et plus flexible, est aussi, 

 plus que lui, un animal vermiforme, dans toute l'acceptation 

 du terme. Ce corps sinueux repose sur quatre membres très 

 courts, distants, robustes, tourmentés et tortus, terminés 

 chacun par une patte à longs doigts. Des gaines des cinq 

 doigts s'échappent autant d'ongles, non rétractiles, de peu 

 de longueur, écartés, reployés en gouttières, pii^uant comme 

 des aiguilles et coupant comme des rasoirs. Avec ses doigts, 

 réunis jusqu'aux ongles par une large et forte membrane. 



