80 LES ANIMAUX A FOURRURE 



la Loutre laisse sur le sol fangeux, que l'eau met à nu en se 

 retirant, comme des traces de pattes d'Oie. Ces empreintes 

 portent, en vénerie, le nom de « marche. » Le dessous des 

 pieds est complètement nu et c'est à peine si le dessus est 

 semé de quelques poils. Au moyen de ses quatre pattes 

 palmées, la Loutre pousse, à travers les eaux, sa course 

 rapide, dont elle régie les sinuosités par les flexions d'une 

 queue cylindrique et pointue, longue de 30 à 35 centimètres, 

 qu'elle manœuvre comme un gouvernail. 



A l'avant, se dessine un cou ramassé et si gros qu'il sem- 

 ble noyé dans le reste du corps. Au bout, paraît une tête 

 grosse comme le poing, osseuse, large, aplatie et obtuse, à 

 face très courte, de chaque côté de laquelle émerge à peine 

 une oreille courte et arrondie. Les cartilages en sont si 

 resserrés qu'on a pu dire, avec quelque apparence de vérité, 

 que cette oreille était pourvue d'un rideau membraneux per- 

 mettant à l'animal de clôturer l'organe à volonté. Plus loin 

 un petit œil à pupille ronde, à iris brun châtain et fort vif, 

 et malin et méchant. 



Enfin, tout à l'extrémité du museau, un nez nu, dont la 

 peau est hérissée de papilles dessinant un réseau. Deux lèvres 

 épaisses, à longues moustaches blanchâtres, recouvrent le 

 système dentaire qui comprend trente -six dents, savoir : 

 douze incisives, quatre canines crochues, douze molaires, 

 huit prémolaires, également réparties à droite et à gauche, en 

 haut et en bas de ces mâchoires puissantes. A l'intérieur 

 de la gueule est une langue douce, quoique légèrement 

 papilleuse. 



Dans les parties supérieures, la teinte générale du pelage 

 rappelle la couleur du pain d'épice. Des poils qui composent 

 la fourrure, ceux-ci sont rugueux, luisants, assez longs et 

 bruns, ceux-là plus laineux, plus courts, plus abondanis, 

 plus fins et plus gris. Au ventre, à la gorge surtout, la colo- 

 ration est plus pâle ; au-dessous du cou, elle tire sur le 



