LES LOUTRES 81 



blanc, se fond insensiblement et se nuance avec celle du 

 dessus du corps. 



La Loutre ne mue guère, la peau d'hiver est cependant 

 plus brune et se vend plus cher que celle d'été. Le pelage de 

 la femelle est plus clair ; le poil des jeunes manque de 

 finesse et quoique lisse et glissant comme celui des adultes, 

 il contient plus de bourre. 



Mœurs et habitat. — Dans l'eau, la Loutre se montre 

 d'une merveilleuse agilité; mais, si elle y chemine en na- 

 geant, sans faire aucun bruit, ridant à peine du bout du nez 

 la surface de l'onde, elle est moins leste sur terre. L'animal 

 y conserve, il est vrai, ses mouvements ondulatoires, son 

 allure de couleuvre ; il s'y retourne encore avec facilité, 

 mais il n'y marche que péniblement, procédant par une série 

 de sauts plus ou moins rapides, portant la tête inclinée, 

 tenant le nez au sol, aspirant continuellement à droite et à 

 gauche comme une bête inquiète. 



On a dit de la Loutre qu'elle avait les sens obtus. On s'est 

 trompé, car, elle a l'ouïe fine et l'odorat d'une subtilité telle 

 qu'elle évente sûrement à plusieurs centaines de pas. 



Méfiante, rusée, sauvage, elle aime la vie solitaire. Quel • 

 quefois pourtant, l'âge fait perdre aux Loutres l'amour de la 

 solitude, et l'on a vu de vieilles femelles former entre elles, 

 après avoir mis bas, une sorte d'association de famille. 



La Loutre commune habite exclusivement les eaux douces 

 et plus spécialement les ruisseaux aux berges boisées. On la 

 rencontre aussi dans les contrées marécageuses, à proximité 

 des lacs et des grands étangs. Au bord des rivières, elle élit 

 domicile sous les vieux troncs de saules et au milieu des 

 racines. Si elle a fait sa retraite d'une des cavités creusées 

 sous les berges, l'ouverture en est placée à 50 ou 60 cen- 

 timètres au-dessous du niveau de l'eau. De cet orifice part 

 un couloir long de 1 mètre à 1™,50 qui monte obliquement 

 jusqu'à une pièce, toujours sèche et bien tapissée d'herbes. 



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