82 LES ANIMAUX A FOURRURE 



Ce donjon, insuffisamment aéré par un deuxième couloir 

 étroit et malaisé qui va crever la voûte de la berge, au 

 milieu d'un buisson, est toujours infecté de l'odeur des dé- 

 bris de poissons. 



Si l'habitation est en terre ferme, ce qui arrive quelquefois, 

 la gueule du terrier est toujours masquée par des touffes 

 d'herbes épaisses. Où qu'elle soit, la retraite de la Loutre 

 porte en vénerie le nom de « Catiche » et chaque animal a, 

 d'ordinaire, plus d'un logis. 



Ne trouve-t-on pas la Loutre même sur les arbres inclinés 

 qui bordent les rives des cours d'eau ! C'est là qu'elle se 

 hisse, de ses ongles pointus ; lorsque sa demeure souterraine 

 est envahie par la crue. Pendant le jour, elle se gîte parfois 

 au milieu des roseaux épais, mais elle ne se relaisse ainsi 

 dans le fourré qu'attardée à la pêche, quand les premiers 

 rayons du soleil l'ont surprise loin de son refuge accoutumé. 

 Au moment des grands froids, elle se retire aussi sous les 

 ponts, sous les aqueducs recevant les eaux courantes qui ne 

 gèlent pas. 



Ce n'est point de jour que sort cette bête. Elle ne se 

 montre à la clarté qu'au commencement de l'hiver, époque 

 du rut, et au printemps, au moment de la fauchaison. On la 

 voit, à cette saison, se gratter au soleil et se débarrasser, à 

 l'air libre, des parasites qu'elle a, pendant le mauvais temps, 

 abrités et nourris dans sa fourrure. Hors ces deux cas, la 

 Loutre est noctambule, et, chose curieuse ! sitôt le soleil 

 couché, cet animal, d'ordinaire si soupçonneux, parait se 

 départir de sa défiance naturelle ; et, dès le soir, été comme 

 hiver, il se met à l'eau à la même place, en ressort au même 

 endroit, après avoir fait sur la berge son invariable trajet, 

 obéissant en cela à des habitudes routinières qu'on ne se serai* 

 jamais attendu à rencontrer chez une bête si soucieuse de sa 

 conservation. 



La Loutre dort, dîne et digère. Ce sont là ses occupations 



