LES LOUTRES 33 



principales. Entre temps, elle se promène, tantôt suivant la 

 rive en musardant, ne s'en éloignant que rarement, tantôt 

 remontant le courant à la nage pendant plusieurs lieues par- 

 fois, visitant avec soin les anses du rivage, plongeant quand 

 il faut et marchant au fond de l'eau plutôt qu'elle n'y nage. 

 Puis, capricieusement elle se laisse couler, sans que l'onde 

 accuse aucun remous, et permet au flot de la reconduire, 

 entre deux eaux, au point de départ. Pendant tout ce voyage, 

 elle pêche avec une indicible adresse. En rivière, elle ne 

 peut gagner le poisson de vitesse, elle le sait et agit de ruse, 

 épouvantant par de fréquents plongeons sa proie future, et 

 battant l'eau de sa queue pour afîbler ses victimes. Quand la 

 terreur est au comble, elle furette à travers les racines, ins- 

 pecte les trous où elle capture, sans peine, les plus belles 

 pièces. 



Dans les viviers, point n'est besoin de subterfuges, elle 

 fond sur le poisson et l'atteint. Mais, comme elle joue gros 

 jeu et que d'un moment à l'autre le chien de la maison peut 

 lui souffler au poil, il lui importe de ne pas déceler sa pré- 

 sence. Aussi emploie-t-elle, pour venir et s'en aller, les re- 

 cettes les plus sûres. Pour entrer et sortir, elle fait jouer 

 tous les ressorts de son esprit et de son corps. Elle s'approche 

 de la pêcherie en suivant le cours d'un ruisseau, pour dissi- 

 muler sa trace; à destination, elle franchit la berge d'une 

 flexion d'échiné, saisit sa proie, bondit au dehors d'un nou- 

 veau tour de reins, et s'en va, par où elle est venue, manger 

 sa proie au loin, en quelque endroit écarté. 



Moins prudentes, les jeunes Loutres dévorent sur place, le 

 poisson qu'elles ont pris et signalent ainsi leur présence. 

 Dans tous les cas, qu'elles soient vieilles ou jeunes, les 

 Loutres mangent toujours à terre, près ou loin du théâtre de 

 leurs exploits, jamais à l'eau. Tout poisson pris a les reins 

 cassés près de la queue. C'est la manière de ces terribles 

 braconniers d'eau douce. 



