g4 LES ANIMAUX A FOURRURE 



En hiver, la Loutre peut pêcher sous la glace ; elle sait 

 profiter de la moindre cassure et retrouver avec sûreté les 

 passages par lesquels elle a pénétré. Près des eaux profondes, 

 d'un arbre sur lequel elle s'est perchée, elle guette le poisson, 

 l'aperçoit, s'élance, plonge, le poursuit et le prend en un 

 clin d'œil. 



La Loutre qui peut vivre une vingtaine d'années, n'est 

 apte à s'accoupler et à reproduire qu'à trois ans; mais, si elle 

 devient tardivement nubile, elle reste féconde jusqu'à un âge 

 avancé, A i'époque des amours, en hiver, on peut entendre 

 les Loutres s'appeler par des sifflements aigus et prolongés, et 

 les voir, au clair de la lune, s'ébattre dans l'eau et s'y luti- 

 ner. En février ou mars, l'union est consommée, mais, cette 

 règle générale comporte certainement des exceptions puisque 

 l'on trouve des jeunes en tout temps. Nous inclinons à penser 

 que la femelle fait deux portées par an, une au printemps, 

 l'autre à l'automne. Quoi qu'il en soit, elle porte neuf se- 

 maines et met bas, sur une couche chaude et moelleuse 

 d'herbe& lèches, de un à cinq petits qui naissent les yeux 

 fermés et demeurent ainsi aveugles pendant neuf jours. 



Dès l'âge de deux mois, ces petits accompagnent leur 

 mère à la pêche et prennent des leçons d'adresse jusqu'à ce 

 qu'ils soient à même de se passer de conseils. C'est à l'âge de 

 huit mois ordinairement qu'ils se sentent capables d'opérer 

 seuls. Ils quittent alors la famille et vont vivre à leur compte. 

 Dans le courant de la deuxième année, ils ont acquis toute 

 leur force et atteint toute leur taille. 



Tant que dure la première enfance, les jeunes Loutres font 

 entendre un sifflement plaintif, semblable au cri de la sar- 

 celle. Pendant toute cette période, la mère se montre pleine 

 de sollicitude pour sa progéniture qu'elle défend, à l'occasion, 

 avec une singulière énergie. 



Domestication, — Les Loutres ne sont point, il s'en faut, 

 réfractaires aux lois de l'éducation. Depuis des siècles, les 



