LES LOUTRES 85 



Célestes en font de merveilleux chiens de pêche, et il y a des 

 années que les Anglais sont devenus, en cela, les imitateurs, 

 non les égaux des Chinois. Tous les efforts de l'éducateur 

 doivent tendre à tempérer peu à peu, chez la jeune Loutre, 

 l'amour inné qu'elle a pour le poisson. Cette période d'expé- 

 rimentation n'est pas toujours sans danger ; l'animal se rebute, 

 mange avec répugnance des mets qui ne lui sont pas familiers; 

 l'anémie est à craindre, et la maladie peut compromettre la 

 santé, l'existence même de sujets naturellement bien con- 

 stitués. Aussi ne faut-il procéder que par degré ; éviter les 

 transitions brusques dans l'alimentation ; diminuer progres- 

 sivement la ration quotidienne de poisson et suppléer à son 

 insuffisance en y mêlant d'abord de la viande crue. Puis, à 

 la viande crue, nourriture trop échauffante, on substituera 

 graduellement de la soupe, des herbes cuites, du pain surtout. 

 Faite à cet ordinaire, nouveau pour elle, la Loutre est en 

 mesure de profiter des leçons qui lui seront données. 



Dans le jardin, à la maison, on lui apprendra à tenir en 

 sa gueule, sans les abîmer, de menus objets ; à suivre le 

 maître sans les lâcher, à rapporter enfin. De la douceur, des 

 caresses, quelques friandises distribuées à propos, seconde- 

 ront plus et mieux que les gourmades, les progrès de l'élève. 

 Un peu plus tard, un jour de soleil, conduisez l'animal près 

 d'un ruisseau, jetez -lui, du bord, une carpette très fraîche, il 

 ira la prendre volontiers. A. ce moment, serrez-le de près et 

 veillez avec soin, car il est à craindre que cet instinct que 

 vous n'avez qu'assoupi, et qui sommeille, ne s'éveille tout à 

 coup, et n'entraîne la jeune Loutre à gober le poisson pour 

 son compte. Le rapporte-t-elle docilement, au contraire, 

 donnez-lui- en la tête en manière de récompense. Recommen- 

 cez souvent cet exercice et félicitez- vous du résultat, le succès 

 est maintenant assuré ; vous êtes en passe d'avoir un excellent 

 chien de pêche. La pêche au moyen de Loutres dressées avait 

 pris un tel développement en Ecosse que ce genre de sport 



