LA LOUTRE DE MER 89 



d'autre part, à fleur d'eau par des morceaux de liège. On 

 traque la Loutre jusqu'à ce qu'elle tombe dans le panneau; 

 mais on ne prend guère ainsi que les jeunes Loutres, les 

 vieilles mettant à profit leur expérience et se dérobant tou- 

 jours au bon moment. Pour ce qui est des pièges, on peut les 

 employer avec ou sans amorces. Si vous voulez les amorcer, 

 faites-le d'une écrevisse vivante, d'une truite fraîche ou d'un 

 oiseau d'eau. Vous réussirez souvent en plaçant le traquenard 

 dans un des fossés fréquentés par la Loutre, si vous avez 

 soin surtout de rétrécir le passage au moyen de pieux bien 

 enfoncés. Quant aux pièges sans amorces, placez-les à cinq 

 ou six centimètres sous l'eau près de la catiche, et recouvrez- 

 les de mousse, mais ne portez pas les mains nues sur le piège 

 et ne le touchez qu'avec des gants imprégnés de vieux oing 

 ou de fiente de Loutre 



La Loutre de mer. — Caractères. — L'Enhydre (fig. 13) 

 qui mesure en longueur, du bout du nez au bout de la queue 

 l'",60, et qui pèse de 35 à 40 kilogrammes est un animal à 

 corps cylindrique, à queue courte (30 centimètres), aplatie, 

 conique, et bien touffue. Le col est court et épais; la tête 

 ronde et obtuse est pourvue d'oreilles profondes; la lèvre su- 

 périeure porte trois rangées de fortes moustaches. De grands 

 yeux clairs donnent à notre animal une physionomie éveillée. 

 Les doigts des pattes de devant, comme ceux des pattes de 

 derrière, sont réunis par une forte membrane nue à sa face 

 inférieure, et armés de petites griffes peu recourbées. 



Quant au pelage, il est composé d'un duvet très mou, brun 

 noir avec mouchetures blanches, et de longs poils soyeux 

 et raides. Chez les jeunes, les poils qui recouvrent le duvet 

 sont très grossiers et tirant sur le blanc. 



Bistrihution géographique. — On trouve les Loutres do 

 mer sur les îles et les côtes du grand Océan, entre l'Asie et 

 l'Amérique du Nord. Mais les épouvantables massacres qu'on 

 a faits de ces animaux en a sensiblement diminué le nombre. 



