90 LES ANIMAUX A FOURRURE 



et déjà on ne les rencontre plus que par accident sur les côtes 

 du Japon. « Lorsque les Russes abordèrent pour la première 

 fois aux îles Aléoutes, qui, au sud de la mer de Behring, 

 s'étendent en manière de chaîne de la pointe de la pres- 

 qu'île d'Alaska jusqu'auprès de la côte du Kamtchatka, ils 

 furent frappés de la beauté des fourrures dont les habitants 

 de ces terres désolées étaient vêtus ; elles y étaient très com- 

 munes, et l'on pouvait s'en procurer par échange, à très bas 

 prix. Ces peaux provenaient des Loutres marines, qui, alors, 

 se montraient en grand nombre dans toutes les parties de 

 cet archipel, ainsi que sur le littoral de la partie adjacente 

 de l'Amérique boréale, et fréquentaient également les côtes 

 du Kamtchatka et les îles Kouriles, situées au sud de cette 

 partie extrême de l'Asie septentrionale ; mais, par suite de la 

 chasse active dont ces animaux ne tardèrent pas à devenir 

 l'objet, ils disparurent bientôt de la plupart de ces terres. On 

 continue à en voir quelques-uns sur le littoral américain, 

 jusque dans l'Orégon, et parfois des individus isolés sont 

 transportés sur des glaçons jusque dans le nord du groupe 

 des îles japonaises; mais, maintenant, ils ne sont abondants 

 que sur quelques-unes des îles aléoutiennes, les plus petite?, 

 notammentà Saanach et aux Ghernobours.» (Milne Edwards). 



Jusqu'en 1867, époque à laquelle la Russie céda à la Ré- 

 publique des Etats-Unis ses possessions dans le nord-ouest 

 de l'Amérique, on ne sut des Loutres marines que ce qu'en 

 avait dit Steller. Ce voyageur qui accompagna Behring, na- 

 vigateur danois au service de la Russie, sur la côte nord- 

 est de l'Amérique, y fit naufrage et, après y avoir été retenu 

 trois ans, vint mourir de froid en Sibérie, en 1745. 



Le naturaliste H. Elliott, dans un document officiel publié 

 à Washington en 1875, est, à son tour, venu ajouter à ce que 

 l'on savait alors des Loutres marines, de très précieux ren- 

 seignements, recueillis pendant qu'il explorait le territoire de 

 l'Alaska, tant sur l'histoire naturelle proprement dite et les 



