92 LES ANIMAUX A FOURRURE 



Mœurs et régime. — La Loutre de mer est un animal 

 charmant, doux, plein de gaîté et d'entrain. Elle vit en 

 familles composées du mâle, delà femelle, des jeunes à demi- 

 adultes, et des petits encore à la mamelle. 



Les parents sont très attachés à leur progéniture, et si 

 on leur ravit quelqu'un de leurs enfants, ils semblent le 

 réclamer en poussant des gémissements plaintifs. La femelle 

 ne fait qu'un petit, qui naît avec toutes ses dents; elle met 

 bas à terre ; mais, sitôt délivrée, elle prend son nourrisson 

 dans sa gueule et le porte à l'eau. Là, couchée sur le dos, 

 elle se laisse flotter, tenant en ses pattes de devant ce petit, 

 comme une nourrice tiendrait un enfant dans ses bras. Elle 

 l'amuse, le caresse, le lance en l'air et le rattrape, le jette à 

 l'eau pour qu'il apprenne à nager et le recueille lorsqu'elle 

 le voit fatigué. « Une femelle qui nourrit, dit Steller, et que 

 l'on poursuit prend son petit dans sa gueule, l'emporte et ne 

 l'abandonne qu'en mourant. J'ai pris à des femelles leurs 

 petits pour voir ce qu'elles feraient. Elles gémissaient 

 comme un homme, et me suivaient de loin ; elles les appelaient 

 par leurs gémissements ; ceux-ci leur répondaient de même ; 

 je les déposai à terre, elles arrivèrent et s'apprêtèrent à les 

 emporter. Si leur petit est déjà trop fort, elles le chassent 

 devant elles. Je vis un jour une mère qui dormait avec son 

 nourrisson. Elle m'aperçut, chercha à l'éveiller, et, comme il 

 était plus disposé à dormir qu'à fuir, elle le prit dans ses 

 pattes de devant, et le jeta dans la mer, comme elle eût jeté 

 une pierre. 



Lorsque la Loutre de mer a pu échapper et gagner un peu 

 le large, elle agit comme si elle se moquait du chasseur, et 

 devient alors très amusante. Tantôt elle se dresse verticale- 

 ment dans l'eau, et saute au milieu des flots, une de ses pattes 

 au-dessus des yeux, comme pour les garantir du soleil; 

 tantôt elle se jette sur le dos ; elle lance son petit à l'eau, le 

 rattrape. Si, au contraire, elle se voit prise, elle gronde et 



