95 LES ANIMAUX A FOURRURE 



elle de nouveau, de nouveau on prend la même formation de 

 combat, et l'action continue jusqu'à ce qu'épuisée, la bête se 

 laisse prendre sans résistance. 



D'autres fois, lorsqu'un violent orage, venant du Nord, a 

 forcé les Enhydres à chercher un refuge dans les brisants 

 les plus méridionaux, les chasseurs vont les y surprendre. 

 Ils les trouvent la tête enfoncée dans les varechs bien à l'abri 

 du vent, et les assomment à coups de massues. On en peut 

 tuer ainsi jusqu'à soixante- dix en une heure et demie. Enfin, 

 on se sert aussi, pour capturer ces malheureux animaux, de 

 filets grossiers de 5 à 6 mètres de long que l'on étend sur les 

 lits de varech où les Loutres viennent se coucher pour 

 dormir. Celles-ci s'y empêtrent et y restent comme para- 

 lysées par la frayeur, jusqu'à ce qu'on vienne les tuer sur 

 place. 



Depuis la découverte par Behring des îles Aléoutiennes et 

 des terres adjacentes, le nombre des Loutres marines a sensi- 

 blement diminué dans ces régions. En 1804, un des agents 

 de la Compagnie russe, établie dans ces parages pour le 

 commerce des pelleteries, emporta de l'Alaska 15.000 peaux 

 de Loutres de mer, tandis qu'en 1866, lors de la cession de 

 ce pays à la République américaine, le nombre de ces 

 peaiix ne dépassa pas 500. Le district de Sika n'en four- 

 nissait que 100 ou 150, et le commerce anglais n'en tirait de 

 rOrégon qu'environ 200, par conséquent, le nombre total, 

 pour une année, était tombé au-dessous de 1000. Depuis la 

 prise de possession de toute la partie nord-ouest de l'Amé- 

 rique par les Américains, le rendement de cette chasse a 

 beaucoup augmenté ; on évalue à 4000 le nombre des peaux 

 obtenues en 1873. Mais, cet accroissement n'implique pas une 

 augmentation du nombre des Loutres qui habitent le ter- 

 ritoire alaskien, seulement des facilités plus grandes sont 

 données pour la destruction de ces animaux. Sous le gouver- 

 nement des Russes, la vente des armes à feu était prohibée j 



