100 LES AMMAUX A FOURRURE 



la Compagnie américaine peut récolter chaque année 100.000 

 peaux, sans que la population des Otaries, paraisse subir une 

 diminution sensible. 



Gela tient à ce que les reproducteurs sont scrupuleusement 

 respectés, et qu'il n'est permis de tuer, sur les 4 millions et 

 demi d'Otaries, qui se réfugient, au printemps, dans les îles 

 de la mer de Behring que les jeunes mâles non reproducteurs 

 qui vivent séparés des femelles et qui constituent, à peu près, 

 les trois quarts du nombre des mâles qui naissent chaque 

 année. 



Caractères généraux., — Les Otaries sont des Phocidés 

 qui vivent dans les mers polaires des deux hémisphères, et le 

 nombre de leurs espèces est considérable. 11 y en a d'énormes 

 mesurant plusieurs mètres de longueur et de toutes petites. A 

 première vue, la dépouille des Otaries semble peu propre à 

 fournir de belles pelleteries ; le poil du dessus et raide et gros- 

 sier, quelques-unes possèdent une véritable crinière (fig. 14). 

 Mais sous ces espèces de soies rigides se trouve une couche de 

 duvet, qui, après avoir été travaillé par les pelletiers, devient 

 une fourrure recherchée, aussi belle que celle du Castor, et 

 que l'on vend dans le commerce sous le nom de Castor de 

 l'Inde, pays où il n'y a pas de Castors. Quelquefois on fait 

 passer ces peaux pour des peaux de Loutres marines. 



Les Otaries sont proches parentes des Phoques, mais la 

 conformation de leurs membres étant moins rudimentaire, 

 leur locomotion terrestre est relativement aisée. Au lieu de se 

 traîner sur le ventre en sautillant comme les Phoques, les 

 Otaries se portent sur les membres antérieurs et postérieurs ; 

 et elles montrent une agilité surprenante pour escalader les 

 rochers et franchir des rampes assez escarpées. Quand l'Ota- 

 rie veut se hâter, elle progresse en se balançant, se servant 

 de son grand cou qui mesure presque la moitié de la longueur 

 totale de son corps, comme d'un balancier ; jetant sa tête à 

 droite, puis à gauche ; son arrière-main se trouve soulevée 



