102 LES ANIMAUX A FOURRURE 



effet, le moins possible, le voisinage de l'eau ; ils viennent 

 s'échouer sur des bancs de sable, et pénètrent dans des grot- 

 tes pour se reposer et pour donner naissance à leurs petits. 

 Jamais, ils ne s'aventurent au loin dans les terres. Il n'en est 

 pas de même des Otaries. 



Lorsque les Otaries des contrées boréales quittent, pour 

 s'avancer vers le sud, les mers que les glaces vont immobi- 

 liser : elles se répandent sur les côtes du Pacifique, soit en 

 haute mer, soit dans le voisinage des côtes, mais sans descen- 

 dre à terre. On peut les voir dormir sans mouvement à la 

 surface des flots, roulées par la vague, au hasard des cou- 

 rants. A leur réveil, elles se mettent à la poursuite des bandes 

 de poissons qui font leur nourriture. Les Otaries restent 

 dans les parties de l'océan Pacifique jusqu'au retour du 

 printemps ; à cette époque, elles fuient devant la chaleur qui 

 les incommode et regagnent les eaux plus froides, au voisi- 

 nage du pôle. A leur entrée dans la mer de Behring, les mâles 

 qui arrivent bien avant la troupe des femelles, se divisent en 

 deux groupes; le premier est composé des reproducteurs, le 

 second des jeunes mâles que les plus vieux contraignent à 

 faire bande à part. 



On voit les mâles adultes, au moment où ils approchent 

 de la côte, dresser la tête hors de l'eau, inspecter du regard 

 le rivage, chercher le lieu de débarquement, et celui où ils 

 établiront leur demeure. Il leur faut un terrain choisi, une 

 atmosphère fraîche et très humide, un sol qui ne soit ni 

 sablonneux ni susceptible de devenir boueux, une pente douce. 

 Ils ne trouvent ces conditions réunies que dans un très petit 

 nombre d'îles, et quand ils ont rencontré le gîte qui leur con- 

 vient, chaque mâle y choisit l'emplacement qui lui paraît le 

 plus propre à recevoir honorablement les dix ou quinze 

 femelles qui composeront plus tard son harem. 



En général, aucun ne cherche à empiéter sur le domaine 

 de son voisin ; il arrive cependant aux occupants, lorsqu'ils 



