LES OTARIES OU PHOQUES A OREILLES 103 



se sentent trop à l'étroit, de se livrer des combats pour se 

 déposséder de leur domaine. M. Elliot eut l'occasion de voir 

 un de ces vieux mâles qui eût à soutenir au moins cinquante 

 ou soixante batailles de ce genre, dont il sortit victorieux, 

 mais non sans avoir reçu de cruelles blessures. En général, 

 les deux adversaires se rapprochent en détournant la tête et 

 en soufflant avec violence; ils font beaucoup de fausses 

 passes avant de chercher à se saisir avec leurs mâchoires. 

 Dès que l'un d'eux a pris sa victime, il ne la lâche qu'à la 

 dernière extrémité ; mais le vaincu peut se retirer sans que 

 le vainqueur songe à le poursuivre : il se contente de s'éven- 

 ter avec une de ses pattes en forme de nageoire et de pousser 

 un petit cri de triomphe (H. Milne Edwards). 



Trois semaines après l'installation des vieux mâles, arri- 

 vent les femelles adultes, ce sont celles qui sont âgées de 

 trois ans. Dès qu'elles sont en vue, chaque prétendant se préci- 

 pite, marche au-devant, fait galamment ses oftres et sa cour 

 et ramène sa conquête; le mâle renouvelle ce manège jusqu'à 

 ce qu'il ait persuadé successivement une quinzaine d'épouses. 

 Dans ses allées et venues, pour monter son sérail, il peut lui 

 arriver des mécomptes ; quelque jaloux a pu lui ravir une de 

 ses femelles ; il sait, à son retour, se la faire rendre et punir 

 le ravisseur. 



Les Rookeries. — Le campement des Otaries occupe 

 quelquefois un espace très considérable; les Américains dési- 

 gnent les lieux occupés par les animaux reproducteurs soui^ 

 le nom de Rookeries. Un seul de ces Rookeries compte quel- 

 quefois plus d'un million d'habitants après que les femelles 

 ont mis bas. 



La mise bas a lieu peu de temps après l'arrivée des femel- 

 les ; chacune ne fait d'ordinaire qu'un petit qu'elle élève avec 

 la plus grande sollicitude. Dès que les jeunes sont un peu 

 forts, ils accompagnent leur mère à l'eau et apprennent d'elle 

 à nager et à chercher leur nourriture. Quant aux vieux 



