104 LES ANIMAUX A FOURRURE 



mâles, pendant tout le temps du séjour, ils restent à terre, 

 sans boire ni manger, vivant sur la graisse qu'ils ont accu- 

 mulée pendant l'hiver. Les jeunes mâles, relégués à une 

 certaine distance du campement, attendent, presque toujours 

 en vain, l'occasion de se procurer quelque compagne, infidèle 

 à son premier époux. Ils sont d'ailleurs à la veille d'être 

 massacrés, car c'est sur eux seuls que s'exerce la cruauté 

 des matelots américains. 



Chasse, — La tuerie s'effectue de la manière suivante : 

 Lorsqu'une bande de jeunes mâles est signalée à terre, il 

 s'agit, pour les chasseurs, de se placer entre le gros de la 

 troupe et la mer, de façon à couper toute retraite aux Ota- 

 ries, qu'on pousse ensuite doucement vers l'intérieur de l'île, 

 jusqu'à l'endroit où elles doivent être abattues, puis écor- 

 chées. Mais, cette course, parfois de longue durée, qu'elles 

 font par sauts et par bonds, épuise promptement leurs forces, 

 étant donné la pesanteur de leur corps. Si on les presse trop, 

 elles tombent sans chercher d'ordinaire à se défendre et elles 

 meurent souvent sur place. Or, elles sont trop lourdes pour 

 que l'on puisse les transporter facilement jusqu'à l'écorche- 

 rie, située souvent à 3 ou 4 kilomètres du point d'atterrage, 

 et, par conséquent, ces accidents, sont une cause de pertes 

 importantes. Aussi les chasseurs ont-ils soin de ne les 

 pousser que doucement en avant et de les laisser se reposer 

 quand elles donnent des signes de fatigue. Les troupeaux 

 d'Otaries se rendent ainsi tranquillement au lieu d'exécution 

 comme nos Bœufs vont à l'abattoir, sans être effrayées par 

 l'odeur du sang que répand ce lieu de carnage. Lorsque 

 l'atmosphère est fraîche et humide, le sol gazonné ou ferme 

 et uni, on peut sans danger les faire parcourir ainsi un demi- 

 kilomètre par heure, et en les pressant elles peuvent doubler 

 de vitesse. Un mâle adulte peut même courir aussi vite qu'un 

 homme, mais pendant peu de temps seulement, et après avoir 

 parcouru de la sorte une distance d'environ 100 mètres, 



