LES OTARIES OU PHOQUES A OREILLES 105 



l'animal tombe, pantelant et incapable de faire de nouveaux 

 efforts. Les vieux individus se révoltent parfois lorsqu'on les 

 pousse trop; mais, lorsqu'ils sont très fatigués, les chasseurs 

 les abandonnent sans beaucoup de regrets et les laissent 

 retourner à la mer, car à dater de la cinquième ou sixième 

 mue leur fourrure n'a que peu de valeur. 



U abattoir. — Arrivées à l'abattoir, les Otaries y restent 

 en repos pendant quelque temps ; puis on sépare du gros de 

 la troupe une escouade de 50 à 200 individus que l'on ras- 

 semble en un groupe et que l'on assomme successivement au 

 moyen de coups de massue donnés sur la tête. Les hommes 

 employés à cette besogne sont au nombre de 15 ou 20 et 

 remplissent leur tâche fort lestement, en ayant soin d'épar- 

 gner et de laisser s'échapper et retourner à la mer les indi- 

 vidus trop jeunes pour être utilisés. Les cadavres sont 

 aussitôt retirés du tas et étendus côtes à côtes, de façon à ne 

 pas se toucher afin de conserver leur poil en bon état; puis 

 commence l'écorchage, travail long et pénible. D'un coup de 

 couteau la peau est fendue en dessous, depuis le bout de la 

 mâchoire inférieure jusqu'à la base de la queue; elle est 

 séparée des membres au moyen d'incisions circulaires, prati- 

 quées à la base des pattes et rejetée de chaque côté à mesure 

 qu'on la détache du corps et de la tête en laissant en place la 

 couche de graisse sous-jacente. A mesure qu'elle devient 

 libre, on l'enroule sur elle-même, le poil en dedans, et, terme 

 moyen, l'opération s'achève en moins de quatre minutes. Un 

 ouvrier habile peut mêmeécorcher ainsi une Otarie de taille 

 ordinaire en une minute et demie. Les peaux sont alors trans- 

 portées au saloir où on les étend de nouveau et l'on étale 

 une couche épaisse de sel sur leur surface interne; puis on 

 les réunit deux à deux, le poil en dehors. On les laisse ainsi 

 pendant une ou deux semaines. Enfin, on les enroule par 

 paire ; on ficelle chaque paquet apprêté de la sorte et on les 

 expédie aux fourreurs qui, avant de les livrer au commerce, 



