108 LES ANIMAUX A FOURRURE 



en plus aujourd'hui dans les régions circompolaires, où de 

 hardis équipages vont les poursuivre, aussi faudrait-il re- 

 monter à une époque bien reculée pour trouver le souvenir 

 d'un événement analogue à celui dont ont bénéficié cette 

 année, les riverains du cours inférieur du Saint -Laurent et 

 les habitants des côtes du golfe du même nom. 



Le mardi 9 avril 1889, à la suite d'une violente tempête 

 de neige, qui faisait rage depuis plusieurs jours, d'énormes 

 montagnes de glace, des icebergs commencèrent à des- 

 cendre lentement le Saint-Laurent et le Saguenay, un de ses 

 affluents de gauche ; le mercredi matin, le fleuve en était 

 couvert depuis son embouchure, à la pointe en amont de l'île 

 Anticosti, jusqu'à l'île Magdalen; sur ces blocs entrechoqués 

 et soulevés par les flots en furie, se traînaient d'innombrables 

 troupes de Phoques du Groenland (fig. 16). La tempête 

 s'étant apaisée dans l'après-midi, les montagnes flottantes 

 se rapprochèrent, se tassèrent les unes contre les. autres, et 

 aussitôt toutes les populations voisines, hommes, femmes, 

 enfantSj vieillards, prévenues jusqu'à plusieurs lieues du 

 fleuve (il était même venu des habitants de Québec), fran- 

 chissant les crevasses, sautant de bloc en bloc, se ruèrent au 

 carnage. Armés de haches, de bâtons, de barres de fer, ils 

 procédaient au massacre de ces animaux inoflensifs, ne fai- 

 sant aucun efî'ort pour s'échapper et qu'un simple coup sur 

 la tête suffisait pour abattre. La nuit venue, chacun des 

 chasseurs improvisés avait accumulé une énorme pile de 

 cadavres, n'attendant plug que le transport à la rive du cap 

 Desrosiers et de l'Anse du Grifdn. 



Les journaux de la région entrent dans l'énumération 

 détaillée de cette immense hécatombe : 4000 Phoques tués à 

 Gaspe, dont 300 par un prêtre, 3000 autres assommés sur la 

 côte nord du cap Tiennet, aux îles Mingan ; des chiflres en- 

 core plus considérables aux îles Esquimaux ; un massacre 

 eflroyable à la pointe de l'île aux Lépinettes et sur l'île 



